呪殺屋のお仕事

第6話① 教育以上、殺人未満

その日も司は、積み上げられた封書を開封しては読み、開封しては読みを繰り返していた。

　半ば流れ作業のように読み進めていくと、ある手紙が気になった。

　『いじめられています。助けて下さい。

　　　　　田村しおり　17歳

　　　　　　　　　　　090-××××-××××』

　数ヶ月前の光くんの事といい、やはり学校という空間では、いじめが横行しているらしい。

　「いじめ」という名の犯罪は、人間が集団生活を送る以上、常に近くに潜んでいるのかもしれない。

　よく、「いじめられる側にも問題がある」という議論が展開されるが、これに対して司は、「15%程度同意できる。」という見解だった。

　いじめには2種類あるからだ。

　１つは、「やり返し」からヒートアップするパターン

　これは、いじめられっ子側が、いじめっ子に対して、何か不届きな行いをした事で復讐されるパターン。

　つまり、いじめられっ子側がいらん事をした結果の出来事だ。

　だが、本来は復讐が完了した時点でプラスマイナス0になり、事態は収束するはずが、いじめっ子側が攻撃を続ける展開になる。

　もう１つは、「完全理不尽パターン」である。

　本人にはどうしようもない事情をつつき回し、攻撃する。

　最も許されざるいじめの形態である。

　何はともあれ、幼気な女子高校生がいじめを受けているとなれば、その原因を究明し、助けてやらねばならない。

　【お、自分からは久しぶりだな】

　それまでベランダでくつろぐ猫を眺めていた猫、猫童が振り返る。

　「ちょっと気になったんでね」

　司は電話番号を入力しながら答える。

　スマホを耳に当てると呼び出し音が鳴る。

　土曜日で学校が休みという事もあってか、相手は3コール目で出た。

　「上神といいますが、田村さんで?」

　「あ！はい、そうです！」

　やはり司の声には凄みがあるのか、電話越しの少女が上擦った声を上げた。

　「手紙を見たところ、いじめられているみたいだね。

　　話を聞きたいんだ、駅前の喫茶店まで来れるか?」

　「良かった…ちゃんと届いてたんだ…

　　あ、場所ですけど、実は、あんまり遠くには行きたくなくて…」

　少女の申し訳なさげな声。

　「ふむ、なら場所と時間を指定してくれれば、そこまで行くよ。」

　そう言われると少女は、少女の家の近くにあるファミレスを指定した。

　「了解した。それじゃあ後ほど。」

　【女子高生と2人きり…

　　やっぱり、お前ロリコ…

　　うお！危ねぇ！】

　電話を切断するや否や口を開いた猫童に向かって、司は手裏剣を放つように、勢いよく手のひらを擦り合わせた。

　猫童は身を翻して、少し離れた位置に着地する。

　【何しやがる！】

　「お前こそ、失礼な事を言おうとしたな？

　　これは仕事だ、れっきとしたな。」

　今のは上神家に伝わる独自の除霊術の一つである。

　「分かってると思うが、俺をその辺の霊能力者もどきだと思うなよ?

　　お前を一日中寝込ませることくらい簡単だからな。」

　【はいはい、悪ぅござんした。】

　猫童は、テキトーに謝った、

　約束の時間まで、あまり余裕がない。

　司は車をファミレスに向けて走らせた。

〜〜

　珍しく、依頼人が先に着いていた。

　「あ、もしかして、上神さんですか?」

　声をかけてきたのは、眼鏡をかけたポニーテールの少女だった。

　第一印象は「地味」そして…

　少女の右目は義眼だった。

　「とりあえず、中に入ろう」

　店に入った2人は、テーブル席に座ると、司から切り出した。

　「で、いじめられてるっていうのは本当か?」

　「はい、本当です。

　　私は、中学校の時に事故で片目が見えなくなってしまって、それ以来義眼なんです。

　　高校生になると、それを知らない人たちも同じクラスになるので、そこからいじめが始まりました。」

　少女は、年齢にしてはしっかりとした口調で、順序立てて説明を返した。

　「その内容は?」

　「まずは、義眼を揶揄（からか）われはじめました。『一つ目小僧』って。

　初めは、ネチネチとした嫌がらせが続いていました。

　でもそれが嫌で、私が文句を言ったんです。でもそれを境にエスカレートして、ある日、トイレに連れ込まれて体の色んなところを触られたんです。しかも、直接…

　もう、怖くって…その時は声も出なくて…」

　少女は震える声でそう語ると俯き、自分腕で自分の身を抱いた。

　司はあくまでも冷静に、質問を続ける。

　「そのクソ野郎は男なんだな?」

　「はい、男3人、同い年です。」

　「今、学校に行ってるのか?」

　「いいえ。

　　あの一件以来、本当に怖くて、学校に行くふりをして、図書館とか公園で時間を潰しているんです。

　　先生たちには、眼の調子が悪いからしばらく休みます、って伝えてあります。」

　「そうか、分かった…

　　言いたくないこともいっぱいあったろうに、教えてくれてありがとう。

　　一先ず、調べてみるから、数週間時間をくれ。」

　司は、依頼を仮受付した。

　ファミレスの前で少女と別れると、司は車の中でタバコを咥えた。

　【即決だったな】

　「あぁ、あの子の話が本当なら、許しちゃならねえからな」

　これは明らかな「完全理不尽パターン」だ。

　少し開けた窓の外に向かって煙を吹き出す。

　「だが、相手も子供だ。

　　調査は綿密に、慎重に行う。」

　【へい】

　「とりあえず猫助は、学校に潜って加害者3人の調査だ。

　　1人ずつ詳しく頼む。

　　俺は、依頼者の家族関係とか、そっちを当たる。」

　【また監視カメラか…

　　不本意ではあるが、任せときな】

　こうして、「田村しおりいじめ事案」の調査が開始された。

〜〜

　司は、田村家を確認できる公園に車を停めると、よく観察した。

　司の見立てによると、父親と二人暮らし。

　収入は平均よりやや低い。

　父親は趣味で野球を嗜み、休日はよく町のグラウンドに出かける。

　玄関の外に、野球用のスパイクが干してあった。

　娘が酷いいじめに遭い、学校に行くことすらできていないとは、全く知らない様子だ。

　父親は現在、車に乗り込んでどこかに向かおうとしている。

　買い物カゴを持っているから買い出しか。

　夕方の割引を狙っているのだろうか。

　シングルファザーは大変そうだな。と思うと同時に、司の車両前方から、嫌な顔が近づいて来ていることに気がつく。

　坂崎だ。

　坂崎は満面の笑みでこちらに手を振っている。

　司は愛想笑いをしながら車の窓を開けた。

　「こんにちは、刑事さん。

　　奇遇ですね。」

　「本当ですよ。上神さん。

　　たまたまこの辺りの事件を調べてましてね？丁度一段落したので本部へ帰ろうとしたら、あなたの車を見つけたんですよ。」

　相変わらず、でかい声でよく喋る。

　「それで、上神さんは今何を?」

　「ああ、今日はあそこのご家庭の草むしりを引き受けたんですよ。

　　庭に草が生い茂っていたので。

　　私も、今終わったところですよ。」

　「はあ、そうでしたか。

　　まだ少し冷えますが、草むしりで体を動かすと汗を流すでしょうから、風邪をひかないように気をつけて下さいね！

　　では、私はこれで。」

　そう言うと坂崎は、歩き出した。

　嵐のような男だ。

　突然現れ、ガミガミ騒ぐと過ぎ去っていく。

　司はサイドミラー越しに、坂崎の背中を見つめていた。

　『何者だ？あの刑事は…それに…」

　【戻ったぜえ】

　司の思考は猫童の登場により中断される。

　【今日の学校はもう終わりだ。

　　とりあえずまだ1日目だが、確実に言えることは、あの野郎どもはクソってことだな】

　あの少女の訴えと矛盾のない猫童の報告に、司は少しホッとする。

　「詳しく頼む」

　【まず、名前が割れた。

　　田代、大岩、岩崎だ。

　　3人は常に一緒に行動して、肩で風切って歩いてるよ。

　　授業をサボってタバコ吸って、パシリ、シゴキは当たり前、俺の見立てでは、あっちのお薬も持ってると見える。

　　初日でこれだ。

　　1週間も張り付けば、面白いものがいっぱい見れそうだ】

　キシキシ笑う猫童に、司はすかさず指示を出す。

　「じゃあ1週間かけて、1人ずつ詳しく調べてくれ。

　　学校だけじゃなく、プライベートもだ。

　　俺は少し、部屋に籠る。」

　【了解したぜ】

　そう言うと猫童は見えなくなった。

〜〜

　その1週間、猫童は学校から加害者の家まで張り付き、動向を監視した。

　まずは田代だ。

　母子家庭で、その母親も普段は家にいない。

　おそらくは男関係。

　田代はよく、悪友を家に招き入れ、酒を浴びるほど飲み、乱痴気騒ぎを起こしていた。

　勿論、ご近所さんからの評判は最悪。

　そして大岩。

　こいつは、プライベートではそこまで悪い奴ではないと言う印象だ

　ただ粋がっている、大人になりきれない高校生。

　柔道をやっているようで、部屋には小さなトロフィーが目立つように飾ってあった。

　両親との仲も良好なようだ。

　最後に岩崎。

　こいつが最も危ない奴で、学校でも家庭でも素行は最悪。

　生徒への暴力は日常茶飯事で教師に手を上げたこともあった。

　さらに、大麻を買っているところも抑えた。

　しかもそのツテで、卒業後は暴力団の一員に加わるつもりらしい。

　いじめの主犯もこいつだ。

　猫童は1週間の調査結果を全て記憶すると、司の元へと戻った。

〜〜

　『少年犯罪の再犯率は30％程度…

　　重大犯罪の場合は…』

　『この学校、少し前にいじめの騒動があったみたいだな。

　　学校は認めてないようだが…』

　一方司は、パソコンと向き合い、少年犯罪やいじめ加害者の社会復帰について、独自に調査していた。

　【おーい、戻ったぜ。

　　会いたかったろ？】

　「ああ、うれしいよ。」

　司はパソコンから目を離さずに棒読みする。

　【冷てえなー、いっぱい情報持ってきたのによ】

　司は椅子を反転させると、猫童の方に向き直った。

　「そうじゃなきゃ困るからな。

　　で、どうだった？」

　猫童は、司にありのままを説明した。

　司はそれをメモに取りながら聞く。

　【…とまあ、こんな具合だ。

　　特に岩崎ってのは、あの年でよくあそこまで悪（わる）になれるよなぁ】

　なるほど、なかなかのクソ野郎だ、暴力団が出て来るとは想像もしていなかった。

　「しおりちゃんに、もう少し詳しく聞かないといけないな…」

　司は呟くと、しおりちゃんに電話をかけた。

　「急にかけて申し訳ない。

　　実はもう少し聞いておきたいことがあってな。

　　君が、体を触られた時のことについて、詳しく教えてくれないか?

　　3人のうち、誰が、何をしたのか」

　しおりちゃんは、かなり躊躇った。

　当然だ、本人にとっては凄まじいトラウマであり、屈辱的で、恥辱的な記憶なのだから。

　「よければでいいんだ。

　　辛いなら、無理に話せとは言わないよ。」

　「わかりました…お教えします…」

　しおりちゃんは、か細い声を振り絞った。

　説明によると、やはり主犯は岩崎、気色の悪い手つきで体を触り、弄んだ。

　そして田代はその様子をスマホで撮影していたと言う。

　大岩はと言うと、外での見張り役に徹していたそうだ。

　「よく分かったよ、ありがとう」

　司は、しおりちゃんの勇気ある告白に感謝を告げると、電話を切った。

　「猫助、田代のスマホに干渉して、そのデータを確認できるか?」

　【出来ないこともなさそうだが、結構難しいぞ？それは。】

　前に一度やった、ビデオカメラに干渉する心霊写真の応用。

　あれをさらに応用すれば、出来ない事もなさそうだ。と司は判断した。

　「お前の実力を信じるよ」

　【まあ、出来ることはやるよ】

　猫童は天井に吸い込まれていった。

　果たして出来るのだろうか。

　1人になった部屋で、司は思う。

　司が心配する一方で、猫童は久しぶりに全力で仕事をこなしていた。