運命の恋人〜巡り逢えて〜

第23話 眠れない夜

　マリアは部屋へ入るもまだ昼過ぎ。眠るには早い時間だ。頭に浮かぶのはエドワーズの顔だ。

「エドワーズ様……」

　真凛は恋を知らなかった。けれど、マリアとして過ごすうちにエドワーズへの想いに気が付いた。

――これが恋だなんて……。悲しいよ。マリアさん、私これで良かったの？　もっと、抵抗した方が良かったの？　エドワーズ様！　勝手にいなくなったりして……ごめんなさい！

　マリアはベッドへうつ伏せに倒れ込み、流れても流れても溢れてくる涙をただ、受け止めていた。

＊　＊　＊

　エドワーズは仕事が終わりマリアの待つ家へ直行した。玄関のドアを開けると明かりが付いていない。

「マリア？　ただいま」

　返事もなく何となく不思議に思いエドワーズはマリアといつも過ごしている部屋へ入ると、そこには置き手紙が置かれていた。

　エドワーズはその手紙を手に取る。

「え？」

　エドワーズの心臓は嫌な音を立てた。

「何で？」

　エドワーズの手紙を持つ手は、震え始めた。

「何だよ、これ！」

　そこに書かれていたのは別れの言葉だった。

『エドワーズ様へ。

貴方とはもう一緒に暮らせません。ごめんなさい。とても幸せでした。どうかお幸せに。　マリア』

　エドワーズは手紙を握り締めた。

「マリア！　どうして？！」

　エドワーズは神経が高ぶり眠ることが出来なかった。

――君のいない人生なんて！

　翌朝、ジャクソンが迎えに来た。タイミングが良すぎて怪しく感じたエドワーズは、ジャクソンに詰め寄った。

「ジャクソン！　これはどういうことなんだ？」

「エドワーズ様……」

　ジャクソンは苦しそうに顔を歪めた。

「父上か？」

「……はい」

「戻ろう！」

　エドワーズはパン屋へ寄り、マリアがいなくなったと伝え、パン屋を辞めることを伝えた。

「……残念だけど仕方ないね。マリアさん見つかると良いね」

　奥さんはエドワーズに寄り添ってくれる。

「ありがとうございます。お世話になりました」

「いつでも来いよ」

　店長もエドワーズに声をかけてくれた。

「はい！」

　店を出るとジャクソンは馬車で待っていた。

「急ごう！」

　馬車を走らせること数時間後、城へ着くとエドワーズは国王のいる部屋へ向かった。この時間は仕事をしているはずだ。

　エドワーズは国王の部屋の前で立ち止まり、ノックをした。

「入れ」

「失礼致します」

　ドアが開きエドワーズの姿を見ると、国王は嬉しそうに目を細めた。

「……エドワーズか。よく帰ってきた」

「……ただいま帰りました。父上、お話したいことがございます」

　エドワーズは父親に対する苛立ちを抑えながら、努めて冷静な態度を心がけた。

「ああ……もう少しで終わるから少し待ってくれ」

「分かりました」

　応接室で待つエドワーズには待っている時間が、永遠の長さに感じられた。