運命の恋人〜巡り逢えて〜

第22話 国王の願い

「ありがとう、マリアさん」

　国王は再び穏やかな表情に戻った。

「二、三日以内に荷物をまとめて出ていきます」

　マリアは自分の発している言葉がどこか他人事のように聞こえる。

――マリアさん？　これで良いの？　私何も変えられてない。

　国王は満足そうに微笑むと帰って行った。

＊　＊　＊

　その日の夜。マリアはエドワーズにこのことを話せずにいた。国王が帰った後、待機してくれているミミの弟の騎士に、明後日には帰るから馬車を頼むように伝えてほしいと頼んだ。彼は馬に乗り急いで伝えに行ってくれた。

「マリア？　どうしたんだい？」

　夕食を食べ終え2人で寄り添いくつろいでいると、ぼんやりしているマリアにエドワーズが声をかけた。

「……エドワーズ様」

「ん？　様？」

「あ」

　ぼんやりしすぎて思わず様付けをしてしまう。

「いえ、何でもありません」

「そうかい？　何かあったら言うんだよ？」

　エドワーズは優しくマリアの頭をなでる。

「はい」

「……疲れたんじゃないかな？　早く休もう」

「……ありがとうございます」

　その日はエドワーズのお言葉に甘えさせてもらい、マリアはベッドへ入った。エドワーズに何も言えずに去らなければいけない苦しみを抱えながら１人静かに泣いていた。どこまでも止まることを知らない涙を流しながら。

＊　＊　＊

　2日後。マリアはいつも通りエドワーズを送り出し、置き手紙を残し、荷物をまとめた。近くに馬車が待っている。今日は風が強い。マリアは外へ出た途端に帽子を飛ばされてしまう。

「あ！」

　帽子は強風に煽られ勢いよく空高く舞い上がって行った。

――しょうがない……。行かなきゃ。

　待たせている馬車に乗り込むと馬車には、ミミがいた。

「ミミ……」

　マリアはミミの顔を見た途端気が緩み、涙が溢れそうになる。それを察したミミは優しく微笑んだ。

「マリアお嬢様……」

　マリアはミミの横に座ると俯いてしまう。

「泣いても良いですよ」

　返事の代わりにマリアはミミにしがみつき、大粒の涙を流す。ミミは何も言わず、ただ背中を優しく撫でていた。

　数時間後、馬車は屋敷へ到着した。マリアの実家。懐かしい我が家。マリアは応接室にいる両親へ顔を見せに行く。

「お父様、お母様……」

「ああ……マリア！」

　母親は駆け寄りマリアを抱きしめた。父親は離れた場所にいる。

「顔を見せて、マリア？」

　母親はマリアの顔を見つめようとするが、マリアは泣き腫らした顔を見られたくない。

「お母様、私……寝不足で……」

　マリアは苦し紛れに言い訳をする。

「あら？　どうして？」

「仲良くなったお友達と離れがたくて、夜通しお話をしていたのです」

「……まあ、そうよね。寂しいわよね。今度、その……パトリシアさんも家へ呼んだらどうかしら？　長い事お世話になってしまったもの」

「ええ」

「マリア、疲れただろう？」

　父親はマリアに優しく微笑みかける。

「いいえ、大丈夫です」

「無理しないのよ、顔色が良くないわ」

「今日はゆっくり休みなさい」

「はい、ありがとうございます、お父様、お母様」