【男装女子】姉の最期の願いを叶えるために男装して女人禁制の勇者学園に潜入して■■■■を盗撮するわたしのラストミッション

第25話 わたしはあなたと同じことをしてはいないか

　現行の法律では、〈キャメラ〉や〈チェッキン〉について言及した条項はない。姉の言う通りである。

　でも、未来はわからない。リガッタは、共同トイレの中央に鎮座する、磔刑用の台座を見た。当時はこれだって、法律違反ではなかった。だが、今は当然法律違反だ。この学園内に忍び込んだ女子生徒へ行われる、口にするのも悍ましい罰は、それが古い魔法、呪いが原因だからだ。新しく、同じ呪いを使って私的に罰則を行った場合、術者は間違いなく刑罰に科される。

　——わたしは、同じことをしようとしていないか。

「どうしたの？　どこか汚れが残ってた？」カナンはリガッタの顔を覗き込む。リガッタは慌てて首を振り、廊下に飛び出した。カナンが後をついてくる。

　次の共同トイレに行く途中。リガッタは〈キャメラ〉をきつく握りしめた。これは、いまだに爪跡を残す人を殺める呪いと同じく、史上最も邪悪な道具になるかもしれない。

「そういえば、その魔導具、いつも持ち歩いてるの？」

　リガッタの〈キャメラ〉をカナンは指した。

「はい、一応、大事なものなので」リガッタは何となく、カナンに対して体を傾けた。

　そう、これはとても大事なもの。不純な動機で生まれたとはいえ、それでも姉の最期の願いが詰まっている。

『泣いてても始まらないよ。お姉ちゃんも一緒だから大丈夫だよ』

『お姉ちゃんが守ってあげるから』

『わたし達二人だったら、できないことなんてない！　そうでしょ？』

　ライカはいつもリコットのことを守ってくれていた。そんな彼女の最期の願い。それを今、リコットは未来の法律、或いは己の倫理観と天秤に掛けていた。

『ねえ、わたしの誕生日なのに、ケーキはリコットのほうが大きくない？』

『お母さん！　リコットの誕生日ケーキ、わたしの時よりイチゴの数が一個多い！』

『嘘じゃない！　嘘じゃあなああい！　いいよ、じゃあ魔術で時間を遡行して証明するからちょっと待ってて！　禁術？　そんなもん、低能どものやっかみじゃん。お母さんは黙ってて！』

「……」

　いらない思い出もあった気がするが、リコットは忘れることにした。そうでもなければ、今すぐ〈キャメラ〉を捨ててこの学園から飛び出てしまいそうだ。

「その道具さ、どこで手に入れたの？　作ったの？」

「いえ、姉が……こういう道具を作るのが得意なんです」リガッタはやや口の中で言葉を揉みつつ答えた。

「へえ。器用なんだね。名前はあるの？」

「はい、キャメラといいます。絵の方は、チェッキンというそうです」

「そうなんだ。なかなか個性的なお姉さんだね」カナンはやや眉間に皺を寄せている。全くだ、とリガッタは思った。

「そうだ、折角だしさ。おれのこと、〈チェッキン〉にしてみてよ」

　急にそういうと、カナンはリガッタの手を引いて廊下を走った。

「え、あの、先輩！」あまり人通りのない廊下とはいえ、カナンに手を引かれて構内を走り回るのは小恥ずかしかった。そうして少し走った先で手を離すと、カナンは廊下に設置された長椅子に座った。

「どうかな、肖像画っぽくなるかな」

　肖像画において、よく座っている図案が用いられるのは、描画中に動くことが厳禁だからだろうが、この〈チェッキン〉においては異なる。作られるのは一瞬だからだ。

「えーっと、良いと思います」

　断っても変になる。リガッタはつい、カナンに向かって〈キャメラ〉を向けた。そして、スイッチを押す。

　——チャキ！

　〈キャメラ〉からじごー、と吐き出される黒い紙切れを手に、リガッタはカナンに寄った。

「真黒だね」目をキラキラさせて、カナンは黒い〈チェッキン〉を覗き込む。待ち時間が生まれた。何となく居た堪れなくなって、リガッタは次のように言ってしまった。

「振ると、早く色が出ますよ」

「ほんと？」そういって、カナンはリガッタから〈チェッキン〉を受け取り、振り始めた。あまりにも滑稽だった。その様子がやっぱりおかしく、笑いかけたリガッタだったが、同時に姉のことを思い出して真顔になった。姉と同じことをしている。それが恥ずかしく思えた。

「そろそろ大丈夫ですよ」嘘に嘘を重ねた。

「あ、ほんとだ。すごいね、こんなに手軽に肖像画ができるなんて。ちょっと小さいけど。」

　カナンはそれを持ち上げ、嬉しそうに見とれている。この学園に通う生徒ならば、肖像画ぐらいいくらでも描かせられるだろうに。物好きだとリガッタは思った。

「そうだ、君も作ろうよ」

「え？　わたしは別に……」

　手を突っ張ろうとしたリガッタだが、カナンは彼の手を掴み、自分の隣に座らせると肩を組んだ。リガッタの小さな体が、カナンのしなやかに鍛えられた腕の中に納まる。彼は精一杯手を伸ばし、なんとか二人が収まるが角度を探る。

「難しいな、もっと寄った方がいいかな」そういってカナンはリガッタをより強く引き寄せる。不思議と花の匂いが彼の衣服から漂う。

「あの、それならいい方法があります……」

見かねたリガッタが、こうするといいですよ、と〈キャメラ〉を奪い、その下部の棒を伸ばした。病床の姉がそうしたように、リガッタはカナンと自分が入った〈チェッキン〉を作る。

　——チャキ！

「なんか、君、さっきからずっと顔真っ赤だね」

　出来上がったそれを、カナンはそう評した。カナンの手の中にある〈チェッキン〉の中で、二人は体をぴったり密着させて、紙切れ一杯に映っている。だが、その中でカナンの腕に包まれるようにしているリガッタは、顔を真っ赤にして目を泳がせていた。

「先輩は、凄いにこにこですね」リガッタは、自分より余程慣れた表情で〈チェッキン〉に描かれた先輩を見つめる。

「そうかな。そうかも。あのさ、リガッタ君。おれ、嬉しかったんだ」

「え？」

　急に妙なことを言われて、リガッタは本物のカナンを見上げた。彼は、チェッキンの中と異なり、顔を反らしながら、リガッタにとっては全く予想していなかった告白を続けた。