【男装女子】姉の最期の願いを叶えるために男装して女人禁制の勇者学園に潜入して■■■■を盗撮するわたしのラストミッション

第17話 勇者の資格がない男

「いなくなるのは、わたしのせいですか」

　リガッタは反射的にそう訊ねた。カナンは唇を噛み、しばし考えた後、答える。

「違う。だけど、その責任の一端は、確かに君にある」

　その一言は、何故かリガッタの胸を潰すような威力を持っていた。

「おれは明日、もう一度ブギーに決闘を申し込む。だけど、それはおれの名誉と、何よりこの学園に、彼のような不届き者を、見過ごさずに立ち向かった人間がいることを示すためだ。君には関係ない」

「でも……」

「この学園の決闘の仕組みを知っているようだから、言う。おれは君を助けるために、五回目の敗北をした。次で、退学だ。おれがブギーに、勝てないとは言わない。だが、きっと、明日にはこの部屋は空き部屋だ」

　テーブルの上で、カナンの手がきつく握られている。

「君に何も言わないで、退学になることもできた。だけど、それはきっと、おれ以外の誰かのためにはならない。こんなことを言われて、君はきっと、責任を押し付けられたような、嫌な気分にはなるだろうけど。でも、聞いてほしい」

「なんで、急にそんな……」リガッタは、口の中の味が急に引いていく思いがした。

「おれは、勇者にはなれなかった。退学になる。でもそれは、おれの実力不足でも何でもない。退学する原因を、後輩に押し付けるような、浅ましい人間だったからだ。こんなやつ、勇者の資格はない。ただそれだけだ。この学園は、実力ではなく、勇者の資質がない人間が退学になる場所なんだと、僕はそれを示したい」

「な、なにを言っているんですか！」

「だから、君に託す。君には、少しでも本物の勇者としてこの学園を卒業し、あの門を潜ってほしい。それだけだ」

　そういって、カナンはナイフとフォークを皿の上に置いた。いつのまにか、彼は食事を終えていた。

「なんとなくだけど、君は勇者に向いているよ。おれよりも。だから、期待している。冷たいドリンクも用意したんだ。どうかな」

「い、いらないです！」リガッタは思わず大声を出した。そして、立ち上がる。

　カナンは驚いた表情をして、リガッタを見上げた。

「もう、帰ります」

「そう。じゃあ、せめてこれを」そういって、リガッタは冷気漂う箱の中から瓶を取り出した。例のドリンクだろう。

「おいしいよ。おれの知り合いが結構な金持ちでね。まあこの学園はみんなそうだろうけど。でも、これはすごく……」

「料理、おいしかったです。ごちそうさまでした」

　リガッタは、気付けば逃げるようにカナンの部屋を飛び出し、自分の部屋に戻った。そして、ベッドに潜る。

「なんだよ、なんなんだ、どいつもこいつも、勝手にわたしに、わたしを何だと思っているんだ」

　そういって、自分の声が男なのが気持ち悪く、指輪を外して投げ捨てた。

「最悪だ。もうこんな学園辞めてやる。お姉ちゃんなんか知ったもんか」リガッタの目から、もう出ないと思っていた涙が噴き出た。

「そうだ。カナンは悪くない。悪いのは、お姉ちゃんだ」

　リコットはベッドから顔を出し、床に捨てられたキャメラを見た。リコットはキャメラの下部につけられた棒を伸ばし、自分の顔が、レンズのすぐ上の鏡に映っていることを確認した。

「ライカの馬鹿！」

　チャカ！

「お前のせいで、最悪な目に遭ってんだけど！」

　チャカ！

「なにが最後の願いだ！」

　チャカ！

「お前のせいで、お前のせいで！」

　チャカ！

「大魔術師だったら、もっとやり方あっただろ！」

　チャカ！

「最低だ！　お姉ちゃんなんか最低だ！」

　チャカ！

「人に迷惑かけて、かけて、自分だけそうやって……」

　リコットはそこまで叫ぶと、漸くキャメラを下ろした。知らない間に呼吸が乱れ、肩が上下していた。キャメラを机の上に置く。床には、キャメラから吐き出された黒い紙、チェッキンが散らばっていた。姉の最高傑作達。それを一枚一枚拾っていく。最後の一枚は、彼女の荷物の上に落ちていた。まだ開けていない箱がたくさんある。だが、そのチェッキンが落ちた箱は、見慣れないものだった。

「なにこれ」

　リコットは、まるで見えない手に導かれるようにその箱に手を掛け、開いた。

「え、これは……」

　リコットの手が、勝手に震えだした。これは、こんなところにあっていいものではない。本来なら、お父さんが厳重に保管しているはずの、ダゲレオ一族の家宝である。これがこんなところにあるなんて知れたら、怒られるどころではない。

　だが、一方で、何故かリコットは『それ』を手に取り、部屋を照らすランタンに翳していた。一度だけ見せてもらったことがある。まさにそれと瓜二つである。否、『本物』に違いない。

「まさか、ライカがこれを、わたしに……」

　ライカが身を案じ、こっそりと送り付けた、そういうことだろうか。それとも、偶然紛れ込んだのだろうか。だが、なんにせよ、それはダゲレオ家に受け継がれた紛うことなき逸品である。

　これを握っているだけで、自然と勇気と、そしてあの、父と母、姉との修行の日々を思い出す。ダゲレオ家の人間だからと受けさせられたあの苦痛に塗れた毎日。

「わたしに、これが使えるの？」

　リコットはそれを、じっと見つめ続けた。ダゲレオの一族がその家名を押し上げた一因。押し寄せる家より大きい魔獣をねじ伏せる、その戦術を実行するためだけに作られた究極の魔導具。それが今、リガッタ・ゲダールの手の中にある。

　気付けば彼は、その柄をきつく握りしめていた。