【男装女子】女の私が男装して冒した罪と罰

第7話 その男の名前はシグ

　どれくらい、廊下に座り込んでいたのだろう。リガッタは両膝に間に頭を埋めて、じっとしていた。

　まだ一分も経っていない気もしたが、一方で一時間以上もベダ先生から待ちぼうけを食らっている気分。

　——最悪だった。

　リガッタはこの学園に来て半日もしない内に、あまりにも恐ろしいことの数々に巻き込まれ過ぎ、早速姉の口車に乗ってしまったことを後悔していた。

　見ず知らずの生徒に恫喝され、大変恐ろしい目に遭った挙句、自分のせいで一人の生徒が決闘を行い、これまた彼が完膚なきまでに傷つけられ、医務室送りになってしまった。

「なんなんだよ、何が勇者だ……何が■■■だよ、ふざけるな……」

　リガッタはさらに身を縮める。そうでもしなければ、涙が零れそうだった。と、その時、彼女の肩をトントン、と誰かが叩いた。

「今、君、■■■って言った？」

「ひゅぇっ！」

　慌てて顔を上げた先、まさに目と鼻の先に、色白のきめ細やかな肌があった。さっきの野蛮な生徒や、ぼろぼろの彼とは違う、傷一つない絹のような滑らかさ。女の自分よりもよっぽど美しいと思った。

「気のせいかな。大丈夫？」

　そういって彼は手を差し伸べる。思わずその手を取ってしまった。すると、想定よりも強い力で立たされてしまう。

「君は、見ない顔だね……ああ、転入生か」

　彼の視線は、リガッタの傍に放られた鞄に向けられている。その中から、転入届がはみ出ていた。

「この時期に珍しいね。名前は？」再び彼はリガッタへ視線を戻す。緑の瞳がすとん、とリガッタの奥底を見通しているようだった。

「リガッタです。リガッタ・ゲダール」

「ゲダール……聞かない家だ。僕はシグ。よろしくね」

「あ、はい……よろしくお願いします」思わずそう口走った。

落ち着いて相手＝シグを見ると、なんとなくさっきのカナンよりは大人びた生徒だと思った。否、下手したらあのブギーよりも年上で、圧倒的な大人の余裕のようなものすら感じる。だが、フィルマータ・アカデミーは五年制の学園で、一年は十四歳が基本である。とすると、彼はどんなに年上でも二十歳には至っていないはず。

「どうしたの？　泣いてた？」

　シグは不思議そうにリガッタの顔を覗き込む。つい、リガッタは顔を反らした。

「別に恥ずかしがらなくてもいいのに。とりあえずこれを使うといい」

　そういって、シグはリガッタへハンカチを渡した。そんなにひどい顔をしているのだろうか。そう思いながら目元を拭う。するとなんとなく鼻もかみたくなったので、つい、ずずー、とかましてしまった。だが、シグは眉一つ動かさずその様子を見ていた。

「ところで、カナンは見なかった？」そして、何事もなかったかのようにそう続ける。

「えっと……」リガッタは口籠った。なんといえばいいかわからなかった。

「ふむ。知ってるからそんな顔してるんだよね。残念、遅かったようだ。じゃあ、これは君の役目と見た」

　シグはゆらりと、背後に隠していた何かを、リガッタの胸に押し付けた。恐怖が先行して後退るが、突き付けられたものは花束だった。優しくて甘い香りがリガッタの気持ちを抑える。

「これは……」

「カナンはね、ああ見えて花が好きなんだ。これはちょうど、大庭園の西にある花壇から拝借してきたものでね。彼は喜ぶと思うな」彼の緑の瞳が再び、じっとリガッタを見つめている。

「な、なんで……」

「医務室は一階だよ。あっちの廊下を真っ直ぐ行って、階段を降りるといい。左手側の建物の側面できっと、カナンは寝ているはずだ」

「はい……でも、なんで？」

「彼は君のために戦ったんだろう？　じゃあ、伝えないといけない言葉があるんじゃないかな」

「え……」

　その言葉にどきりとした。シグは随分と余裕そうな流し目でリガッタを見つつ、急に飽きたように背を向ける。

「じゃ、僕の役目は終わり」

　そう言ってシグはすたすたとリガッタの元を離れていく。残されたリガッタはただじっと彼の背中を見ていた。

　ベダから、待ってて、とは言われていた。だが、シグの言葉が引っ掛かる。廊下はさっきと変わらず荒れたままで、絵画は床に落ち、花瓶も割れて中の水を絨毯に吸わせている。

　一方、シグから受け取った花束からは、リコットの知らない優しい匂いがした。思えば、フィルマータ・アカデミーはリコットの生家から随分と離れた場所にある。この土地ならではの植物があってもおかしくはない。

　花の香りに引っ張られるように、彼女の足は、シグの指した廊下の向こうに向いていて、歩きは早歩きに、そして駆け足になって階段を下りていた。

　そう、確かにリガッタは、伝えなくてはいけない言葉があるはずだった。