第３話 コバフ （１）
気がついた私はベッドの上だった。
「......見知らぬ天井、だ。」
何気なく口にした第一声は、どこかで聞いたことのあるセリフと似ていた。
今のところもあんな天井を使ってる家があったんだ。学校や病院でよく見かけられる真っ白で無機質な合板が並ぶ天井ではなかった。
ティンバーフレーム、というんだっけ。厚くてまっすぐな木を垂木材として、その上に干し草や麦わらをのせた天井だった。田舎のおばあちゃんの家の天井も、あれよりは遥かにモダンな感じだったと思うけど。
「宝地……」
かぼそい声が聞こえて振り向くと、ベッドのそばには沙也が座っていた。 うさぎのように真っ赤な目で、涙ながらにこちらを見下ろしていた。
「どうして泣いて……ここはいったい…」
「なんで今まで寝てたんだよ、このバカ！ 私ずっと怖がってたんだよ！どんなに待ってたんだと思うのよ！」
「沙也、振らないで…… ま…… めまいがする……」
また気絶するんじゃないかと、いまこっちが怖くなってるんですが。
私は気を取り直して周囲を見回した。さっきは田舎のおばあちゃんの家とくらべたんだが、改めて見ると、どうしても日本だとは思えない構成と構造だった。
「これはまるで……」
制服はどこに行ったんだろう？
なんだかこういう状況だとたぶんドアを開けて、ひげと髪の毛がもじゃもじゃで皮衣を着た大柄なおじさんが木こりのように現れ……
- バタン
「おお、やっと少年が目を覚ましたようだな。」
……こんなセリフが出そうだった。
MLBの中継でしか見たことのない、恰幅が良くてさっぱりしている白人の男性が、なんと日本語で話していた。いや、正確に言うと彼の言葉が日本語に聞こえていた。
まるで下手に吹き替えられた外国映画のように、彼の口の動きと言葉は微妙にずれていた。
「で、そちら兄貴は誰？」
彼の口元に笑みが浮かんだ。
＊＊＊
皮衣を着た大柄な兄貴さんは、自分のことをオルソンと名乗った。
しかし、予想とは違ってぼさぼさのひげもなく、オレンジ色の髪の毛もきれいに整えられていた。南国の海を思わせる藍色の瞳は、興味と不思議さ、そして少しの茶目っ気が混ざり合ってキラキラと輝いていた。
「兄貴さんって呼んでくれてありがとうな、少年。そこのお嬢ちゃんは、目を覚めて俺を見た途端におっさんって呼んでくれてね。それはかなり心が痛かったぜ。ちなみに今、少年のいるここはコバフ村の公民館だよ。俺はこの村の責任者、ってわけだ。」
彼は重厚な低音の声に似合わず、朗らかでおしゃべりな口振りで私たちを見つけた時の話をしてくれた。真夜中に村の裏山に明るい光が上がって行ってみると、三人が気を失って横になっていたそうだ。
「三人？」
「瀬戸先生も...... 今、隣の部屋にいるよ。」
瀬戸先生の名前を聞いて、白い光に飲み込まれる前の教室で私たち三人が一緒にいたことをやっと思い出した。
「それじゃ、沙也…もしかして私たちってさ。」
「うん。」
「ひょっとしてここ、日本じゃない… と、そう見えるんだけどさ。ま、まさか地球でもないってこと…？」
「そう…みたいだよ。別の世界、って言うか、そんな、全く知らない世界…」
「…なんてこったよ。どうして私たちが…」
もしやと思った予感はほとんど間違わない。 私は目をぎゅっと閉じた。まさか、とは思ったんだけど沙也の口からきくとそのショックはインパクトが違っていた。
一生聞いたこともない「コバフ」という村。
全く「現代的などころ」とはどう探しても見つからない場所と環境。
日本語で普通に話しをしている私と沙也。
そしてきっと違う言葉で話しているに違いない金髪青眼のオルソン。
それなのに何の問題もなく「会話が通じる」という、こういう状況を
「異世界」以外のどんな言葉で、どう説明すればいいのだろう。
ファンタジーとアクションとスリラーは、スクリーンの向こう側であってこそ楽しいものなんだ。それが私の普段の持論だった。確かにクラスメイトの中には異世界物の漫画やラノベを楽しむやつらもいたし、私も何冊かざっと目を通したことはあったが、それが私のことになってしまうとは想像もしていなかった。
「瀬戸先生は？ 無事か？」
「私はここにいます。」
耳慣れた朗らかで透き通った声が、今は泣き声に混じってぎこちなく聞こえた。
オルソンが身をかわすと、彼の大きい体に隠れていた小柄な瀬戸先生の姿が現われた。
「足原君、やっと起きたんですね…… 私は、ど、どれだけ...... 心配してたんそたか、 しくっ。」
瀬戸先生はその小さな顔を真っ赤にして、涙をぽろぽろと流していた。唇を動かせようとも何かを言おうともしたが、その度に溢れ出る泣き声だけが流れた。
私は歯をかみしめた。
大人といっても瀬戸先生も私や沙也よりせいぜい何年くらいしか年上じゃない、若い女性だ。 そんな人が「先生」という責任を背負って学生たちと共にこんな世に落ちてしまったのだ。
学校でも、大学でも、教育実習でも教えてくれなかった「異世界での生徒指導」という課題をいきなり引き受けた瀬戸先生が、どれほど大きな無力感を感じてどれほどうろうろしてたのか私には想像もできなかった。
「ちょ、先生！？」
「フ、フゥアアアア！」
まだベッドに半分横になっていた私を抱きかかえて、瀬戸先生はそのまま大声で泣きわめき始めた。突然かかってくるささやかな重みに戸惑いながらも、そんな瀬戸先生と同じように涙を流しながら両手で顔を包む沙也を見て、私は目覚めたばかりだったが色々気づくことができた。
私より先に気がついた二人はこの突然の事態にどうしようもなくパニックになってしまったはずであった。 私の知る限り、沙也も瀬戸先生も異世界への転移を扱った小説や映画、あるいはアニメにもあまり馴染みのなかった。少しでもそういう手の漫画を読んだことがあった私でさえもこの状況が呆れるのに、あの二人はいったいどうだったんだろう。
それに、まったく糸口のない状況の中で、もう一人の一行である私は、気が付かずベッドの上だった。
そんな中先生だから、そして大人だから瀬戸先生は気を抜かないように必死で先生自身をせき立てて、沙也を励ましてきたのだろう。 そんな先生は目を覚ました私を見た途端、感情が爆発してしまったのだ。布団を濡らしながら泣きじゃくる瀬戸先生の体の震えが私にも感じられた。
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