本の虫令嬢は幼馴染に夢中な婚約者に愛想を尽かす

第4話

テキパキと私の採寸を済ませるとローレンさんは

『出来上がりをお楽しみに！！』

と笑顔で帰って行った。

夕食で

「今日、仕立て屋が来ていたって聞いたけど？」

と母に尋ねられる。父は改めて驚いた様で、

「まさか！フェリックス殿に夜会に誘われたのか？」

と驚いていた。……そう、フェリックス様に誘われるなんて、こうやって父が目を見開いて驚くほど……珍しいということだ。

大袈裟に言えば『天地がひっくり返っても起こり得ない』とでも言おうか。

母は私がデービス様と夜会に行く事にしたとは、父には報告していなかったようだ。

「いえ……フェリックス様ではなくデービス様にお誘いいただいたのです」

「デービス？どこの……」

「ルーベンス子爵のデービス様です」

「あぁ。養子に迎えたという……。知り合いだったのか？」

「図書館で良くお会いするので。利用する時間帯が同じみたいで」

「ほう。そうか。まぁ……あのフェリックス殿がお前を誘うわけないか」

頷く父に、ネイサンは、

「そんなのおかしいや。婚約者のお姉様を誘わず他の女性をエスコートするフェリックス様の方が間違ってるのに」

と尤もな事を言った。

「確かになぁ。だがこちらから文句を言うわけにもいかんし……」

あちらは侯爵家。父は何度かこの状況を見かねて私に『婚約を見直すか？』と声をかけてくれたのだが、父の立場を考えると『いえ、このままで』と答えるしかなかった。

正直、もう慣れた。フェリックス様とステファニー様が一緒に居る所を見ても胸が痛む事はない。

今から他の婚約者を探すのも大変だし。

そんな空気を振り払う様に、

「ではあの仕立て屋はデービス様？」

と母が尋ねる。

「はい。まさかドレスまで贈って下さるとは思っていなかったのですが……」

と言う私の答えに、

「ふむ。そのデービス殿とやらは、きちんとした常識のある男性の様だ」

と父は微笑んだ。……比べる相手がフェリックス様だと、大体の男性が『きちんとした』男性になるのだと思う。

夜会への参加を反対される事はなく、私は少しホッとした。友人と参加するのは問題ないとはいえ、私には一応婚約者が居る。まぁ、その婚約者に問題があるので、私が咎められる筋合いはない。

学園に行くと、何となく皆がざわついていた。

「今日はステファニー様が登園しているそうよ」

口々に皆が噂しているのを聞いて、そういう事かと納得する。

彼女は『王太子妃教育が忙しいから』と言う理由で殆ど学園には来ていない。

なので偶にこうして彼女が登園すると、皆が口々に噂すると言う訳だ。彼女は王太子殿下の婚約者、いずれはこの国の王妃となる人物。

皆、彼女のご機嫌を伺い、取り巻きになろうと必死だ。

そんな皆を横目に私はいつも通り本を読む。すると、誰かが私に近付いて来た。その気配に私は本から顔を上げてその人物を見た。

「アイーダ様？どうされました？」

そこには腕を組んで私を見下ろすアイーダ様が居た。

「貴女、ステファニー様に興味はないの？自分の婚約者と懇意にしている人物よ？」

「皆の様にステファニー様のご機嫌を伺いに行かないからですか？そういう意味なら別に興味はありません。それに、お世話になっているのはフェリックス様で私ではありませんから」

本のちょうど山場部分で声を掛けられた為、私は少し不機嫌だったのかもしれない。つい少し強い口調で私はアイーダ様に言い返していた。

しかし、アイーダ様は気分を害した様子もなく。

「……そりゃ、そうか。当たり前ね。でも、貴女がステファニー様に擦り寄っていかないから『婚約者の事でステファニー様を良く思っていないからだ』とか『嫉妬しているからだ。だけど勝ち目がないから、無視を決め込んでいるに違いない』って皆が言ってたわ……悔しくないの？」

どうもステファニー様の取り巻き達に、私は陰口を叩かれているらしい。

アイーダ様はそれを面白がっている……というより、私がそう言われるのを快く思っていない様だ。……やはりアイーダ様は根は悪い人ではないのだろう。

「アイーダ様、私を心配して下さったのですね。でも正直……もう慣れました！言わせたい方々には言わせておけば良いのです」

私がそう明るく言うと、アイーダ様は面食らった様な表情で、

「貴女って……大人しいだけかと思ってましたけど、案外逞しいのね」

と驚いていた。

私達は何故かそこからお互いの話になり、気づけばお昼休みも終わっていた。

「貴女とは仲良く出来そうだわ」

「奇遇ですね。私もそう思っておりました」

アイーダ様は笑顔で授業の準備へと戻っていった。

放課後になり、アイーダ様が私の元を訪れる。

「マーガレット様、この後ご予定はありまして？」

私はいつもの様に図書館へ行こうと思っていたのだが、誰かとの約束がある訳ではない。

「いえ……特には」

「では、最近話題のカフェに行きません？私の家の馬車があるのでご一緒に」

カフェ……。話には聞いた事があるが、行った事はない。私は少し躊躇ったがデービス様の言葉を思い出す。

『経験していない事を本に書くのは難しい』

私は別に本を書く予定はないが、何事も経験！

私は、

「ぜひ！よろしくお願いします」

とアイーダ様に返事をしていた。