竜騎士シオンと【名の扉】

カジノ船団のマジックショー 後編

◇

　そして、キラキラした華やかなマジックショーの開演前。時間ぎりぎりに、俺たちは招待席へと滑り込んだ。セーフ！ミルダは席に座り、ふーっと胸に手を当てた。そして俺の袖を引っ張り、にこっとした。彼女の瞳はいつもよりも潤んでいた。だから、俺はどきっとした。

　――遅刻寸前。

　普段の彼女じゃ、ほんとにあり得ない。

　そして、舞台にぱっと華やかなスポットライトが当たり、音楽が鳴った。司会の声が入った。見目麗しい女と、キラキラの燕尾服の男が二人。

　紳士・淑女の皆様（レディース・エンド・ジェントルメン）！！

　会場のボルテージが、バンと一気に上がった。

　閃光が走った。

　また俺の知らない、ミルダ（キリス）の横顔がそこにあった。長い睫毛。頬が紅潮している。背筋が凍った。手を握るのが急激に怖くなった。

　お洒落（ドレスアップ）、賭け（ギャンブル）、葡萄酒（アルコール）、嗜好品（チョコレート）、そして魔法のような手品の舞台（サプライズ）。

　白い水たまりが、俺の背中に迫ってる感覚がした。深い怒りと悲しみが見て取れた。…何故！？きっと、さっき食べてしまったチョコレートのせいだ。きっとそうだ。俺は再び首をナナメに振った。メッキが飛び散った。直感の回廊は開かない。くっ。

◇

　彼らは、箱の中にドレスの女性を招き入れ、扉を締めた。

　そして二人の手品師の男が、あらゆる方向から細身の剣を突き刺したのだ。五本、六本、もっともっとだ。

　げげっ！！天の竜事件の後だぞ！！よくやるなあ！！会場を見回すと、居た。モーラとヒミズ、それに船団の女たち。それはそれはにこにこしていた。

　そして、箱と手品師の両方が、スタッフの手でキラキラの幕で隠された。

　ほんの数秒。それから、ドラムロール。ドコドコドコドコ……、、じゃじゃあーん！！

　剣を刺された箱のドレスの女性はスタッフに手を添えられて、涼しい顔で優雅に出てきてしなやかに両手を挙げた。

　そして、剣を突き刺していたほうの手品師の男二人は、二人まとめて捕縛（ぐるぐるまき）になっているのだった。

　あはははは！！帳尻合わせ。呪詛（ざまあみろ）、男ども。俺は、ぶっと吹き出した。彼らにとっては八つ当たりもいいところなのだが、それが生業（ビジネス）だ。彼らの瞳は、分厚いメッキが輝いている。もちろん傷ついたりなんかしていない。プロのお道化だ。ミルダも笑った。手品って面白いな！！彼らは舞台裏へとはけ、すぐに縄を抜けたのだろう。すたすたと会場へ戻ってきたのだった。会場は温かい拍手に包まれた。

◇

　それから会場のお客様から、一人選んで舞台にあげるという。赤い薔薇の花が飛び、すとんと辿り着いた先は…、

ポーラ？！？！

　十四才だが大人びた格好だったから、見ようによっては二十くらいに見えなくもなかった。しかしなんで、あいつがここに居るんだ？！あっ、カジノか？！アトラスも居るのか！？会場を見回したが、あいつの姿は見当たらなかった。そして男に手を引かれ、舞台に通されるポーラ。

　なにがどうなってそうなったのかなんて、俺にもさっぱりわからない。

　直感（インスピレーション）！！

――俺は、即座に下唇を噛み切った。左手の親指もだ。瞳にはブラックホールとプラチナが輝いたはずだ。そして、瞳と身体を燃やした。

それから、己の身に、呪いと呪詛の古いものと新しいもの素早く施す。

　久しぶりにこの姿を晒した。出さざるを得なかった。　

　なぜなら。

　会場のポーラへの期待を超えなきゃいけなかったからだ。

　この会場が求める理想の女（トロフィーワイフ）。

　――もとい、生贄（デコイ）。

　それは、美しき高飛車な天女だ。紫水晶のイブニングドレス。胸元にはカーアイ島のレースがあしらわれている。そして素早くポーラと入れ替わるため会場の客席を器用にするりと滑り抜けた。そして、ずりっとアイツ（ポーラ）のくまちゃん柄のお子様キャミソールを晒した。

　会場が、サアーーっと急激に白けるのがわかった。だからすぐに、意地悪な姉の顔をして、ポーラを、どんと座席へ突き返した。すまない！後で説明するからなっ。

　そして、二日目の月のような笑顔で、ニッコリとするのだ。

　私を舞台へ招きなさい。

　細い指先を広げ、胸に手を当て、その手を手品師へ彼らに両手を広げてみせる。すべて捧げるといわんばかりに。それから月下美人と果実の香りを放った。それは悠久の時を生き、カーアイの子どもたちを守る闇の女神だ。もちろん彼女は俺の卑小な力など及ぶべくもない、比べ物にならない存在だ。しかしあやかりたかった。そして咄嗟だった。紫水晶の瞳でじいっと見つめた。逆らえるはずがない。俺は女の声は出せない。だが、十分だ。今の俺はすべての文様と結びついた、天才道化師なのだ。

　なぜそんなことをしたのか？

だって、この招待はリベンジマッチなのだ。そしてポーラが呼ばれた。不自然なアトラスの不在。俺がいかなきゃ、ミルダが行っただろう。わかるだろうか？そういうことなんだよ。

　紫水晶（アメジスト）の高飛車なカーアイ島の天女は、手品師に手を取られ舞台に上がった。そして会場の観客が見守る中、手品師は彼らに縄を見せつけた。俺にもだ。そして、優しく紳士的に。

　ゆっくーり。じっくーり。俺は捕縛（ぐるぐるまき）にされてゆくのだ。

　――うん。だよなあ。

　怒ることなんて出来ない。笑顔で居るしかない。首に縄を巻かれ、両腕に巻かれ、後ろ手に縛られる。痛くはない。品があって美しかった。あっちもプロだからな。

　しかし、その捕縛（ぐるぐるまき）、正面も、横も、背面も、会場へ晒すように指示されるのだ。

　結び目を確認させるためだ。

　ポーラにこれをやらせるわけにはいかないんだよなあ…。あいつは俺の娘だからだ。

　そして二人の紳士たちに、両サイド抱きかかえられた。それでもニコニコしているしかない。だらーんとして、困惑し恥ずかしげな顔をしておいた。あー、もう、やめてえ、そんな顔だ。

　あっちはコッチに、恥をかかせるのが目的だからな。人を呪わば穴二つ。第二船団（あいつら）は勝手に穴に落ちたんだ。わけわからんっ！！

　モーラやヒミズは心配そうにこっちを見てる。反面それはそれは嬉しそうな女の集団だっているのだ。そう。第二船団にだって、いろんなやつがいるってこと、だ。

　俺は受け止める。また呪詛を背負った少女が訪ねてきたら面倒だからな。恩寵持ちの宿命だっ！！

　あっ！！

　会場の入口付近にぎょっとした顔のアトラスが見える。

　マズイーー！！

　じゃ、邪魔すんなよな！！

　変な汗が出たが、近づいたミルダが制した。そして二人は、するりとポーラのそばへと移動した。さすがは、俺の一番の理解者（パートナー）だ。

　そこからはまあ、予定調和だ。キラキラの幕で覆われて、ドコドコドコ…、じゃん！！あっという間に縄がほどかれた。ぱらり。おしまい！！

　俺たちには、惜しみない拍手と、手品師たちの熱い握手が贈られた。会場は彼らに促されてもう一度拍手で包まれた。

　そして、さり際に、スタッフが記念品をくれた。赤と白のポーチが２つ。ははは。俺は、ポーチは使わないんだよな。あとでポーラとミルダにやろう。

◇

　そうしてアトラスとミルダは、ほぼ徹夜でカジノに通い、大勝利を収めたとのことだった。

　俺とポーラは客室で、それはそれはぐっすり眠った。ポーラとアトラスは、南十字星のゲストルームで肉をごちそうしたお礼に、船のパーティへ招かれていたのだった。モーラに許可してもらえたし、ゲストルームは八人は泊まれそうな大部屋だったから、四人で寝ることにしたのだった。

娘だというのに、ポーラと同じ寝床で寝るのは初めてだった。

　回廊の向こうでも、時折言われると思う。竜対策と言えば、酒。そして眠りに誘ってからの、ぷすり。

　そう。

　俺は、たった一個の酒入りのチョコレートで、それはそれは、激しい睡眠欲に襲われていた。だから部屋に戻るなり、風呂も歯磨きも、呪いや呪詛をを解くことすらすーーっかり忘れて、紫水晶（アメジスト）の天女姿のまま、イブニングドレスで寝床にばたんと倒れた。そして、ぐうぐうと眠ってしまったのだった。

◇

カーアイの空の雲は消え、ただ二日目の月が美しく輝いていた。

南十字星も、美しく輝いていた。

◇

□■□

▶【第四幕】3章

◯●カジノ船団のマジックショー　より。

https://kakuyomu.jp/works/16818093088763454808/episodes/16818093089399318361