魔女と王子の冬休み〈アドベントカレンダー2024〉

20 〈16〉の小箱に入っていたのは金の冠

〈12月16日〉

　連日の魔女の家の往復で、疲れていたのは栗毛の馬だった。

　居心地のよい厩（うまや）をあてがわれているが、先月にくらべ、走行距離が鬼である。長すぎる。

　若馬のときから王子には世話になっているが、今日は一言、言っておこうと思った。

『あなたはどこに行くのか（クゥォー　ウァーディス　ドミネ）』

「魔女の家だ」

　騎乗している王子は答えた。

『毎日、その日の贈りものがある（オムニス　ハベト　スア　ドーナ　ディエース）』

「あぁ、アドベントカレンダーも、あと残り９日だ」

『我は憎み、そして愛する（オーディー　エト　アモー）』

「どうした、駿馬（クリームブリュレ）よ」

『キツいんじゃ、この生活』

　基本、格言的性格の駿馬（しゅんば）も、これ以上に己の気持ちを表す言葉を見つけることができなかった。

『魔女に城に来いと言うたれ。王子が言えぬのなら、わたしが言う。その場合は、馬に言うてもろうとるで、あの王子。やはり、見劣りするのぉ、兄にくらべるとと、きっつい陰口たたかれるであろうよ』

「駿馬（クリームブリュレ）よ。お前の言い方が、いちばんきっつい……」

　王子も魔女の家と城の往復は、大変ではあった。だが、よい気晴らしにもなっていた。しかし、駿馬に、これ以上、負担をかけるのも気が引けた。

（魔女と交渉してみよう）

　最近の魔女は、ちょっとやさしい。王子がワカメを戻し過ぎたあたりから、なんだかダメな人ね、あなたったら。そんなところ、ちょっとかわいい、みたいな視線も感じる。

（頼めば、アドベントカレンダーといっしょに城へ来てくれるかもしれない）

　火の精霊（サラマンデル）が王子が来るのを察知するのだろう。今日も、魔女は王子が扉を叩く前に鍵を開けてくれた。

「お帰りなさい。ご飯にしますか。お風呂にしますか。アドベントカレンダーにしますか」

「アドベントカレンダーにする」

　そう、王子は言うと暖炉の上の藁色（わらいろ）の小箱の中から、〈16〉の小箱を手に取った。振り向くと、ちょうどよく魔女の頭があって、今から自分がする決断に、いささか腹ただしく、魔女をからかうように、その頭に小箱をのせた。

「お前が開けろ。残りのアドベントカレンダーも、お前が開けていい」

「……開けていい？　わたしの、わたしのためのアドベントカレンダーを、わたしが？」

　魔女は小箱を頭にのせたまま、腕組みをして左足の靴の足先で、こつこつ床を蹴った。おっかない顔になっていた。王子は言い方を変えた。

「……開けてください。だから、残りのアドベントカレンダーの期間は、城に来てください。どうせ、〈24〉の小箱は城にあるんだしな、ですっ」

「検討しなくもない」

　魔女は頭に小箱をのせたまま、考えていた。実は、王子の栗毛の馬が、来るたびに恨めしそうに、こっちを見ているのには気づいていた。動物から負の感情を向けられるのは、心に堪（こた）える。　

「こういうときは天の声に従ったが、いちばんだ。小箱に聞いてみよう」

「魔女は神を信じないんじゃなかったか」

「魔女が信じるのは、すべてをひっくるめて万物に宿るものだ。よいものを小箱から出してくれ。それによっては、城へ行こう」

（小箱よ。魔女のよろこぶものを出してくれ）

　甘いものか、うまいもの。高価なものか、めずらしいもの。男の幻影も、このさい許す。王子は祈った。

（魔女が、わたしとともに城へ来てくれますように）

　王子が魔女の頭の小箱を取ろうとしたら、蓋（ふた）を取る前に、ぽんと小箱は、はじけ飛んだ。

『オヤマアアラサテ！』

　暖炉の火の精霊（サラマンデル）が爆笑した。

「あ。ごめん。これは、はずした」

　王子も魔女の頭上を見て、すまなそうな顔をした。

『ミテ（見て）ミマジョ（魔女）』

　火の精霊（サラマンデル）が、ぱちんぱちんぱちん高速で何やら文言を唱えると、魔女の前に、紅蓮（ぐれん）の炎に縁取られた全身鏡が出現した。

　鏡に映った魔女の頭には、ちょこんと紙の金の冠がのっていた。

「……微妙（びみょう）だ。微妙に狭量（きょうりょう）だ」

　魔女は、鏡の中の紙の金の冠を黒髪にのせた自分を、こわばった顔でみつめた。にもかかわらず、鏡の中の自分は、うれしそうに一回転した。

「滅（めつ）！」

　魔女は左手の手刀で、紅蓮（ぐれん）の炎の鏡を一刀両断。鏡は、瞬時に燃え尽きた。

「これで城へ行ったら、異国の姫がお出ましになったと、国をあげて歓待してくれるとでも？」

　魔女は皮肉を込めたつもりだった。それなのに、「そのつもりだ」と、王子は、その両手で、魔女の手を取った。

〈参考サイト〉山下太郎のラテン語入門