魔女と王子の冬休み〈アドベントカレンダー2024〉

17 〈13〉の小箱に入っていたのはハートのクッキー

「大好きですっ」

　雪原の中心で魔女は愛を叫んだ。

　マロの表情は白粉（おしろい）のせいで、よくわからない。

　それでも、ふっと、やわらかく笑ったような気がする。

「魔女姫（まじょひめ）――、それは誰の言葉だろうね？」

「ちょっと、待ったーっ！」

　雪を蹴散らせて栗毛の馬で追いかけて来たのは、王子である。

「えっ。王子もマロさまに告白をっ」

　魔女は目を丸くした。

「なんでだ？」

　ほぼ転がり落ちるように馬から降りた王子は、ずぼずぼと新雪に足を取られながら、やってきた。

「ひとりが告白した際の、『ちょっと、待ったー！』は、そういうお約束です」

　王子は魔女のそばに来て、牛車（ぎっしゃ）のマロに向かい直った。

「白粉（おしろい）男、こいつは酸欠のせいで思考能力が、いつにもまして低下している。まともに取り合わないでくれ」

「いや、むしろ、冬の朝の冷たい空気で、くっきりはっきりしゃっきりしてますけどっ」

　魔女は、むぅと口をとがらせた。

「いや、誰かに身体（からだ）を乗っ取られたとしか思えない異常行動だ。お前、本当に50メートル、３秒で走るんだな」

「私の中の魔女の血がですね」

「とにかく、そういうことだから」

　王子は銀狐（ぎんぎつね）のロングコートをひるがえすと、魔女の首根っこをつかみ、ずるずると新雪の上を引きずって行った。

「そのうち、また会おうぞ」

　マロは、ゆったりと袖を振った。

「またねー」「またねー、ゆる魔女姫（まじょひめ）さま」

　黒衣（くろご）たちも、二人を見送った。

　それから、魔女の家に戻ってから、王子の小言が止まらなかった。

「まったく、ちょっと、わたしが来なかったぐらいで、男を連れ込むとは、お前は」

「雪で往生していたからです。人助けです」

「それで酸欠とは、お笑い草だ」

「この家、隙間だらけだから完全に酸欠にならないと、師匠が言ってましたもん」

「言っていて悲しくならないか」

『アノー』

　火の精霊（サラマンデル）は、もはや慣れた間合いで入って来た。

『アドベントカレンダーアケタラ（開けたら）イカガッスカ』

「そうだ」「そうだよ」

　王子と魔女は、そうすることにした。

　二人で向かい合って、藁色（わらいろ）の〈13〉の小箱を掲げる。魔女のほうが背が低いから、ちょっと万歳加減になる。魔女が人刺し指（魔女用語）で弾くと、ぽんと小箱が開いた。

　薄紅色に着色した、大きめのハートのクッキーが、王子の手のひらに乗っていた。

「こういう定番がいいな」

　王子は、すぐにクッキーを一口かじったから、「あー！」と魔女は不服の声をあげた。「半分こですよねっ！」

「なんだ。欲しいのか」

　王子は、かじったクッキーを魔女の口に差し出した。

　魔女は、やっぱりまだ酸欠だったらしい。ぱくりと、かじっていないハートの片側に食いついた。

　王子も、いつのまにか酸欠に陥（おちい）っていたのだろうか。

　また一口かじってから、魔女の口元にクッキーを差し出した。