魔女と王子の冬休み〈アドベントカレンダー2024〉

14 〈11〉の小箱に入っていたのは毛糸の靴下

　その日、魔女の目覚めはよかった。

　居間に降りて行くと、安楽椅子で王子が、うなだれていた。

「アドベントカレンダー、何が出たんですか」

　魔女が聞くと、王子は黙って紙片を差し出した。

「あっ、出ましたか～。オリジナルの詩」

　てへっと、魔女は照れた。

「てへ、じゃねぇ」

　王子は柄が悪くなっていた。

「金輪際、ポエムは入れるな。アドベントカレンダーに入れるな」

「な、長かったですかね。今度は、一言で、ずきゅんと来るやつを」

「考えるな。ポエムは考えるな。アドベントカレンダーに入れるのは、消えものにしろ」

「来年の。王子の御注文のアドベントカレンダーには、ってことですか」

「そうだ。絶対、ポエムは入れるな」

「毎度ありぃ」

　魔女は、ごきげんで朝食の支度にかかった。

「昨日のハムサンド、まだ、いっぱいあるから、ホットサンドにしますね」

　魔女は棚から、直火式のホットサンドメーカーを下ろした。

「そうしてくれ」

　王子は、やっと立ち直ってきた。

「もう夜中にアドベントカレンダーを開けるのは、やめる。明日からは、夕方、帰って来てから、お前といっしょに開ける。だから、できたら待っていて欲しい」　

　王子はホットサンドを食べると、安楽椅子に掛けていた銀狐（ぎんぎつね）のロングコートを羽織った。そろいの帽子と金の冠もたしかめた。

「行ってきます」

　王子は栗毛の馬に騎乗し、城へと戻って行った。

『ナンカケッコン（結婚）３ネン（年）メッテカンジ（感じ）デンナ』

　火の精霊が、またいらぬことを言って、魔女に太い薪を差し込まれた。

〈12月11日〉

　魔女は、一日、のんびり過ごしている。

『デ（出）カケナインデスカイ』

　ぱちんと、火の精霊（サラマンデル）が爆（は）ぜた。

「うん。なんだか出かけると災難に巻き込まれている気がするから」

　魔女は、いつもの白と黒を基調とした自分の服を着て、安楽椅子に落ち着いていた。

（これよ、これ。冬休みは）

　暖炉の上にはアドベントカレンダーの残り、13個が並んでいた。いまだ、〈24〉の小箱は、王子の手の内にある。

（致し方ない）

　魔女は王子の前で、努めて残念そうな顔をしているが、アドベントカレンダーの最期である〈24〉の小箱には、たいしたものは入っていないと踏（ふ）んでいた。

（最後の箱に、いちばんよいものが入っていると思うなんて、子供の発想よ）

　そもそも、魔女は神の降誕を待ちわびていないのだから。　

　ふいに日が陰った。部屋が暗くなった。

『フ（降る）ルヤモ《雪》ニナルヤモ』

　火の精霊（サラマンデル）が言うなら、そうだろう。

　一日中、うす暗い日で、とっぷり、外が暮れても王子は来なかった。

　魔女は、王子の分のミートパイをフライパンに蓋（ふた）をして、しまった。

（仕事が忙しくなったのかな）

　もう、明日まで王子は来ないだろう。

　魔女は、ひとりで〈11〉の小箱を開けることにした。

　小箱は主（あるじ）の意志を感じたか、ぽんと弾（はじ）けた。

　虹色の毛糸で編んだ靴下が、魔女の手にのっていた。

「いかにも、冬の贈り物だ」

　魔女は早速、履いてみた。

「あったかいねぇ、ねぇ、火の精霊（サラマンデル）」

『……メッチャヒトリゴト（独り言）オオイ（多い）デスヤン』

　うたた寝しかけていた火の精霊（サラマンデル）は、ぱちぱちと、目をこすった。

「咳（せき）をしても一人（ひとり）……」

　魔女は、師匠がつぶやいていた言葉（丸パクリ）を思い出していた。

　師匠に、なぜ自分を弟子にしたのか聞いたことがある。

『うーん、なんでだろうね。ちゃんときりよく、終われたらいいんだけどね。どうしたって、生きていく終わりは中途半端になるから』

　魔女は、師匠の晩年の弟子だった。

『中途半端をかたして（片付けて）くれる要員がいたら、いいだろ？』

　かたす要員て何ですかー、と、ぶんむくれた修業時代がなつかしい。

　自分は弟子を取るほどの器ではないし、このまま独りで暮らしていくだろう。

「だとすると、わたしの中途半端をかたしてくれるのは、火の精霊（サラマンデル）なのかな？」

『ケイヤクナイヨウ（契約内容）ノミナオシ（見直し）デッカ？』

　火の精霊（サラマンデル）が、また、ぱちんと爆（は）ぜた。

「あのさ。わたしが、こと切れたとき、中途半端は火の精霊（サラマンデル）がかたしてくれるのかなって話」

『ソウッスネェ。コノイエ（家）ゴトゼンショウ（全焼）プラン（プラン）デスカネェ』

　火の精霊（サラマンデル）の提案は、たいてい炎上案件だ。