魔女と王子の冬休み〈アドベントカレンダー2024〉

11 〈８〉の小箱に入っていたのは命名本

　すっかり午後になってから、しどけない恰好でジャックが起きてきた。

　王子は安楽椅子に腰かけていたが、ジャックを二度見した。

「息子のジャックです」

　とりあえず、魔女は紹介した。

「オレは、お前とママとの結婚は認めないからな」

　ジャックは、王子に向かって吐き捨てた。思春期らしい。

「お前のような経験の浅そうな若造（わかぞう）が、ママの性欲を満たせるはずがない」

　おーい。成人だった。

「そんなこと、やってみなければわからないだろ」

　王子も、同じ競技場（魔女用語）に上がるな。

「いがみ合うんなら、厩（うまや）に行ってもらいますよ。二人とも」

　魔女は、黄色札（イエローカード）を出した。アドベントカレンダーの小箱から出て来た厩（うまや）は、魔女の家より広いのだ。

「それより、夕飯の支度が三人分！　貯蔵していた食料が、一気になくなってしまう」

　現実的な問題に、魔女は頭を抱えた。

『ウーバイーツ（宇引八引伊引川）デイーンジャナイ？』

　暖炉の火の精霊（サラマンデル）が、ぱちんと爆ぜた。

「宇引八引伊引川（うーばーいーつ）？　頼んだことないんだよね」

　魔女は新しいものに疎（うと）い。

「乳母（うば）？」

　王子は城下の生活に疎（うと）い。

「知らないのか？　オンラインフード注文、配達プラットフォームだ。ウェブブラウザやモバイルアプリケーションを使って、対応している飲食店に出前を注文できるんだ」

　なぜか昨日、今日、生まれたジャックが詳しい。

「便利だな」「ねぇ」

　王子と魔女は感心した。

　だが、ジャックがしらべたところ、森の魔女の家は配達可能範囲でないことがわかった。

「僻地（へきち）だとは思っていた」「どうせ僻地（へきち）ですよ」

　王子と魔女は、がっかりした。

「まぁ、お前の作る料理が、贅沢（ぜいたく）な城の料理に飽きた腹には、ちょうどよいから」

　王子は安楽椅子に座り直した。

「でしょーね」

　魔女は苦笑いで、壁のペグにかけていたエプロンを手に取った。

「はぁ。今日も、ママの適当料理か」

　ジャックは投げやりに木の椅子に座り、丸テーブルに、ひじをつく。

「いや、ジャック。あんた、わたしの料理、食べたことないでしょう」

　魔女に三白眼（さんぱくがん）で咎（とが）められて、ジャックは、さらんと琥珀色（こはくいろ）の髪をかきあげた。

「オレ、お前のことなら、わかるんだ」

「じゃっくぅぅぅぅぅ～」

　魔女は包丁を持ったまま、もだえ、ダイコンをこっぱみじんに、みじん切りにしてしまった。

　夕食のメニューは、いつもと変わらない。

　野菜のみじん切り具だくさんスゥプと、ブリーチーズのタルト、それと、温めて蜂蜜をたらした白葡萄酒だ。

「白葡萄酒を温（あたた）めるだと」

　王子は眉をしかめた。

「温（あたた）めて飲むなら赤葡萄酒って人が多いですが、わたしの師匠の出身は白葡萄酒の産地でして。レモンやオレンジ、シナモンなんかも入れますよ」

　まず身体（からだ）を暖めようと、早速、魔女は温めた白葡萄酒を飲んだ。

「ママ、タルト、もうひとつ食べてもいいか」

　ジャックが照れくさそうに、空の皿を差し出してくる。

「もちろん、たくさん食べてね」

　ジャックは白葡萄酒も、かぱかぱ飲んでしまって、椅子に座ったまま、舟をこぎ出した。

　魔女はジャックの腕を取って、安楽椅子へ運ぼうとした。見かねたのか、王子が手伝ってくれた。

「こんな大きな息子がいたとは、さすが魔女だな」

　ジャックの世話を焼く魔女に、王子は、ふんと鼻を鳴らした。

　魔女の目の前、安楽椅子のジャックの輪郭がぼやけはじめている。

「ママ。約束だぞ――」

　日付が変わる前に、ジャックは消えた。

〈12月８日〉

　しゃくりあげる魔女に、王子は「興を削（そ）がれた」と、日付が変わってもアドベントカレンダーの小箱を開けなかった。

　明け方、魔女が目を覚ますと安楽椅子に座っていて、王子の銀狐（ぎんぎつね）のロングコートが肩にかけてあった。王子は足元の寝袋で眠っていた。

（……）

　魔女は、ぼぅっとしていたが、「よし」と気合を入れて起き上がる。

　アドベントカレンダーはというと、布包みにくるまれたまま、暖炉の上に置いてある。魔女は置いた覚えがないから、王子が置いたのだろう。

　布包みの上には、藁色（わらいろ）の〈８〉の小箱があった。

（王子、開けなかったんだ）

「ねぇ、起きないと、わたし、開けちゃいますよ」

　寝袋の王子に一応、小さな声をかけた。起きる気配がない。

「では、開けまーす」

　藁色（わらいろ）の小箱は主の意志を感じてか、勝手に、ぽんと開いた。

　どすん。

　鈍い音がして、寝袋の王子の鼻先に落ちて来たのは、分厚い黒色のハードカバーの本だった。

　タイトルが金文字で印字してある。

『はじめてママ＆パパの赤ちゃん命名辞典　　王国ギルド監修』

「危ないじゃないかっ」

　王子は飛び上がった。寝たふりをしていた。

　それから、本を手に取った。

「こりゃまた、はずした」

　やはり魔女にアドベントカレンダーの小箱を開けさせるべきではなかった。

「はずれとかないですっ」

　魔女は王子から本を奪い去ったが、その重さに、よろめいた。

「お、重（おも）。足に落としたら、これ、骨、折れるやつ」

「気をつけろ。ママが怪我（けが）をしたら、ジャックが悲しむ」

　それから、改めて王子は魔女の恰好（かっこう）を、しげしげと眺めた。

「薔薇色（ばらいろ）のリボンが存外、似合うな。魔女にも衣装（王子用語）じゃないか」

　カッと魔女は赤面した。

「わたしの服っ」

　城に置いたままだ。たしか、女官は洗たくすると言っていた。

「逃げたりするからだ。第１王子の居室および、第２王子の居室への侵入、王室所有の馬を強奪、おそらく城下では信号無視、いくつ罪を重ねた？」

「お、王子がアドベントカレンダーを盗ませたりするからじゃないですかっ」

「側近が気を利かせすぎたと言ったろ」

「元はと言えばっ」

　魔女は王子の人差し指で、額を弾かれた。

「王子と、僻地（へきち）の森の魔女、どっちの言うことを裁判官は信じるかな」

「うぐぐぐ」

「リボン、ほどけかけてるぞ」

　王子は、ていねいに魔女の頭上の薔薇色（ばらいろ）のリボンを結び直した。

※宇引八引伊引川　『恋する方言変換』サイトの万葉仮名風に変換で出て来たもの