魔女と王子の冬休み〈改稿版〉

11 §８§の小箱

　すっかり午後になってから、しどけない恰好でジャックが起きてきた。

　王子は安楽椅子に腰かけていたが、ジャックを二度見した。

「息子のジャックです」

　とりあえず、魔女は紹介した。

「オレは、お前とママとの結婚は認めないからな」

　ジャックは、王子に向かって吐きすてた。思春期か。

「お前のような女の経験の浅そうな若造（わかぞう）が、ママの欲求を満足させられるはずない」

　成人仕様だった、ジャック。

「そんなこと、やってみなければわからない」

　王子も同じ競技場（魔女用語）に上がるな。

「いがみ合うんなら、厩（うまや）に行ってもらいますよ。ふたりとも」

　アドベントカレンダーの小箱から出て来た厩（うまや）は、魔女の家より広いのだ。

「それより、夕飯の支度が３人分！　貯蔵していた食料が一気になくなってしまう」

　現実的な問題に魔女は頭を抱えた。

『ウーバイーツ（宇引八引伊引川）デ、イーンジャナイ？』

　暖炉の火の精霊（サラマンデル）が、ぱちんと爆ぜた。

「宇引八引伊引川（うーばーいーつ）？　何それ」

　魔女は新しいものに疎（うと）い。

「乳母（うば）？」

　王子は庶民の生活に疎（うと）い。

「知らないのか？　魔導出前（オンラインフード）注文、荷主と配送業者をシステム上で結びつけるサービス（配達プラットフォーム）だ。魔道具（ウェブブラウザやモバイルアプリケーション）を使って、対応している飲食店に出前を注文できるんだぜ」

　なぜか昨日今日、生まれたジャックが、いちばんくわしい。

「便利だな」「ねぇ」

　王子と魔女は感心した。

　だが、ジャックがしらべたところ、森の魔女の家は配達可能範囲でないことがわかった。

「僻地（へきち）だとは思っていた」「どうせ僻地（へきち）ですよ」

　王子と魔女はがっかりした。

「まぁ、お前の作る料理が、贅沢（ぜいたく）な城の料理に飽きた腹には、ちょうどよい」

　王子は安楽椅子に座り直した。

「でしょーね」

　魔女は苦笑いで、壁のペグにかけていたエプロンを手に取る。

「はぁ。今日もママの適当創作料理か」

　ジャックは投げやりに木の椅子に座り丸テーブルに、ひじをついた。

「いや、ジャック。あんた、わたしの料理、食べたことないよね？」

　魔女に三白眼（さんぱくがん）で咎（とが）められたジャックは、さらんと琥珀色（こはくいろ）の髪をかきあげた。

「オレ、おまえのことなら何でもわかるんだ」

「じゃっくぅぅぅぅぅ～」

　魔女は包丁を持ったまま、もだえ、ダイコンをこっぱみじんに、みじん切りにしてしまった。

　夕食のメニューは、いつもの定番だ。

　野菜のみじん切り具だくさんスゥプと、ブリーチーズのタルト、それと、温めて蜂蜜をたらした白葡萄酒。

「白葡萄酒を温（あたた）めるだと」

　王子は目を丸くした。そんなのは聞いたことがないと。

　まず身体（からだ）を暖めようと早速、魔女は温めた白葡萄酒を飲んで、ごきげんになっていた。

「温（あたた）めて飲むなら赤葡萄酒って人が多いですが、わたしの師匠の出身は白葡萄酒の産地でして、そこではレモンやオレンジ、シナモンなんかも入れるんです」

　ジャックはタルトが気に入ったらしい。

「ママ、もう一切れもらっていい？」

　照れくさそうに空の皿を差し出してくる様子が、かわいい。

「もちろん、たくさん食べてね」

　ジャックは温めた白葡萄酒も、かぱかぱ飲んでしまって椅子に座ったまま、舟をこぎ出した。

　魔女は自分より大柄なジャックの腕を取って安楽椅子へ運ぼうとし、見かねた王子が手伝った。

「こんな大きな息子がいたとは、さすが魔女だ」

　ジャックの世話を焼く魔女に、王子は、ふんと鼻を鳴らした。

　魔女の目の前、安楽椅子のジャックの輪郭がぼやけはじめていた。

「ママ。約束だぞ――」

　日付が変わる前に、ジャックは消えた。

§12の月（ディケム）８日§

　しゃくりあげる魔女に、王子は「興をそがれた」と、日付が変わってもアドベントカレンダーの小箱を開けなかった。

　明け方、魔女が目を覚ますと、いつのまにか安楽椅子に座らされていて、王子の銀狐（ぎんぎつね）のロングコートが身体にかけてあった。王子は足元の寝袋で眠っていた。

（……）

　魔女は、ぼぅっとしていたが、「よし」と気合を入れて起き上がる。

　アドベントカレンダーはというと布包みにくるまれたまま、暖炉の上に置いてあった。魔女は置いた覚えがないから、王子が置いたのだろう。

　布包みの上には、藁色（わらいろ）の§８§の小箱があった。

（王子、開けなかったんだ）

「ねぇ、起きないと、わたし、開けちゃいますよ」

　寝袋の王子に一応、小声で声をかけた。起きる気配がない。

「では、開けまーす」

　藁色（わらいろ）の小箱は主の意志を感じてか、勝手に、ぽんと開いた。

　どすん。

　鈍い音がして、寝袋の王子の鼻先に落ちて来たのは、分厚い黒色のハードカバーの本だった。

　タイトルが金文字で印字してある。

『はじめてママ＆パパの赤ちゃん命名辞典　　王国ギルド監修』

「危ないじゃないかっ」

　王子は飛び上がった。寝たふりをしていた。

　それから本を手に取った。

「こりゃまた、はずした」

　やはり魔女にアドベントカレンダーの小箱を開けさせるべきではなかった。

「はずれとかないですっ」

　魔女は王子から本を奪い去ったが、その重さに、よろめいた。

「お、重（おも）。足に落としたら、これ、骨折するやつ」

「気をつけろ。ママが怪我（けが）をしたら、ジャックが悲しむ」

　それから、改めて王子は魔女の恰好（かっこう）を、しげしげと眺めた。

「薔薇色（ばらいろ）のリボンが案外、似合うな。魔女にも衣装（王子用語）じゃないか」

　ボッと魔女は赤面した。

「わたしの服っ」

　城に置いたままだ。たしか、女官は洗たくすると言っていた。

「逃げたりするからだ。第１王子の居室および、第２王子の居室への侵入、王室所有の馬を強奪、おそらく城下では信号無視、いくつ罪を重ねた？」

「お、王子がアドベントカレンダーを盗ませたりするからじゃないですかっ」

「側近が気を利かせすぎたと言ったろ」

「元はと言えばっ、ぃた（痛）っ」

　なおも言い募る魔女の額を、王子は人差し指ではじいた。

「王子と、僻地（へきち）の森の魔女、どっちの言うことを裁判官は信じるかな」

「うぐぐぐ」

「リボン、ほどけかけてるぞ」

　王子は、ていねいに魔女の頭上の薔薇色（ばらいろ）のリボンを結び直した。

※宇引八引伊引川　『恋する方言変換』サイトの万葉仮名風に変換で出て来たもの