首椿

第24話

今年最後の日を迎えた。大晦日の今日もどうせなら一緒に過ごさないかと提案する珠子に、さやかは首を横に振った。

「私、深夜から巫女さんのアルバイトがあるから、今日は帰るね。」

「え？さやか、巫女なの？」

「バイトだって。」

驚く珠子に、ひらひらと手を振ってさやかは笑う。

「ありがたみがないー。」

珠子は神社の実態を知り、残念そうに眉を下げた。

「そんなことないよ！奉ってよ！」

「それは、もはや神だねえ。」

笑いながら健が突っ込むと、さやかは唇を尖らせた。

「もう、二人には甘酒を振る舞わないからね。」

「それは困る。」

珠子ははっと気付いたように、息を呑む。

この町の神社は一つしか無いらしく、正月にはほとんどの人がそこに詣る。初詣に行くなら、必然的にさやかのバイト先に行くことになるようだ。

「ふっふっふ、そうじゃろ。謝るなら今だぞー。」

「すみませんでした許してください。」

珠子が手で健の頭を押さえるように下げながら、早口に謝罪する。

「え？僕も？」

「そうだよ！冬の甘酒がかかっているんだから！」

どうやら甘酒の威力たるや、とんでもないらしい。さやかは二人のやりとりを、ニヤニヤと笑いながら見守っている。そして溜飲が下がったようだ。

「よろしい。許してたもう。」

ははは、と笑い、気を取り直したように言う。

「冗談だよ、二人には甘酒たくさんサービスするから！」

さやかは元気よく玄関から出て行った。

「今度来るときは連絡入れなさいよー！」

珠子がさやかの背中に、声を張る。

「あーい！！」

後ろ手にひらひらと手のひらを振り、途中、少し滑りそうになりながらアパートの階段を下っていった。

「危なっかしいなあ。」

その様子をハラハラとした様子で見送って、珠子は呟く。

「賑やかだったね。」

「騒がしかったでしょ。」

物は言い様だった。

「さて、これからどうしようか。商店街にでも行く？」

健が提案すると、珠子は悩むように腕を組んだ。

「うーん…。お餅ぐらい買っておきたかったけど、混んでそうだよね。」

珠子は、年末の人混みを懸念していた。冬の人混みは寒さの中で進まないから、より体力が消耗される。

「それもそうか。寝正月、しちゃう？」

「…するか。」

健の言葉に、珠子は悪巧みをするかのように笑う。

「夕方に、コンビニに行こう。それまで昼寝しようぜー。」

「たまちゃん、今日はまだ大晦日だよ。」

くくく、と声を震わせて、でも、と言葉を紡ぐ。

「それは最高だ。」