首椿

第22話

もう深夜に当たる時刻、外はとても静かだった。遠くで犬が鳴く声が聞こえるぐらいで、住宅街で明かりの付いている部屋は少ない。雪は止んでいた。

「…。」

さやかと肩を並べて歩く。初対面の男と二人で歩くのはそれなりに勇気がいるだろう。健は自分に何か離したいことがあるのだろうか、と思う。

「…あのー、宮野さん。」

「何？」

さやかが上目遣いで健の表情を伺う。

「珠子は彼氏じゃないって言っていたけれど、宮野さんはどう思ってるんですか？珠子のこと。」

どうやら健の真意が知りたいらしい。友人として、珠子のことが心配なのだろう。微笑ましい。

「たまちゃ…、珠子さんのことは妹みたいに思っているよ。」

「妹？それだけ？」

「うん？…うん。」

「ふーん…。」

しばらくの沈黙が流れる。その間に、コンビニの明かりが見えてきた。夜中に見る明るさにほっとした。コンビニの自動ドアをくぐると、ふわりとレジ横のおでんの香りが鼻腔をくすぐる。空気さえも温まり、冷えた頬に優しく触れた。

「三島さん、何を飲む？」

「私はサワー系にします。」

買い物かごに、アルコール類を数本適当に入れる。それとチェイサー用にスポーツドリンクの2リットルのペットボトルを購入することにした。

健が支払いを済ませ、荷物を持つというさやかに軽い方の袋を持たせた。

「あとで、お金払いますね。」

「いいよ。ここは僕の奢りで。」

さやかは首を傾げて、そして「ありがとう」と言う。

「…珠子、かなり宮野さんを気に入ってると思うんです。」

「ん？」

カサカサとビニール袋を揺らして歩きながら、さやかが口火を切る。

「珠子は人見知りするんですよ。だけど、宮野さんにはしっかり心を開いてる。」

「それは…、光栄だな。」

さやかは頷く。

「私たちは幼なじみで、長野から一緒に進学してきたんですよ。それこそ、小さいときから珠子と一緒の時間を過ごしてきたんです。色覚異常に悩んでいることも、珠子の描く絵に対する風評も知ってます。だから、」

さやかは足を止めた。それに遅れて、健も立ち止まる。振り返ると、さやかがじっと健を見つめていた。あの、居心地の悪い視線だ。

「だから…、珠子を傷つけないでくださいね。」