◆闇の陰刃【Shadow Braid of Dark】

01 ごあいさつ

ある晴れた日の昼下がりのこと。とある町外れの雑木林の木陰で、読書をしている白衣姿の幼い少女がいる。

「スピネル、見っけ！」

不意に語りかけてきたのは、黒装束の身なりをした帯刀の少女。その言葉に反応し、顔を上げる白衣の幼女。

「ねぇねぇ、アメシスト。これ見て……」

「ん？ なに……」

帯刀の少女が前屈みになると、風斬り音とともに突如として銃弾が飛来し、側にある大木に穴を開けた。そして遥か遠くより銃声が鳴り響く。

「あっぶねぇ！ とんだごあいさつだぜ。なぁ、スピ──あれ？ いねぇ」

帯刀の少女が視線を外したスキに、白衣の幼女は姿を消していた。

「まったく、どいつもこいつも愛想がねぇってんだよ……なんだ、これ？」

そこには折りたたまれたメモ紙が置かれていた。

『これは ばくだん です』

「シット！」

一方、大木より遠方に離れたところで黒衣姿の少女が、うつ伏せになって大型の狙撃銃を構えている。

「……げっ、アメシストのやつ、なんで避けんだよ……ん、なんだ？」

覗き込んだスコープの先で、帯刀の少女が先程のメモ紙の裏をこちらに見せて立っていた。

『うしろ みる です』

「え？！」

あお向けに振り返った黒衣の少女の直上に、白衣の幼女がふんわりと落下した。

「見つけたよ、ルビー。やっぱり陽の方向だったね」

「ちぇー、逆光でわからないと思ったのに」

「方向と方角は、弾痕の穴に棒を刺せばわかったよ。距離は着弾してから音が聴こえるまでカウントしてたからね」

「カウント？」

「音が１秒間で進む距離は３３０メートルだから、２秒弱で６００メートルくらいかなっ、て」

「へー、すげーな。それはそうと、アメシストと一緒にいたのか？ こっちからはスピネルのこと見えなかったけど？」

「うん。あそこは窪地になってるからね。大木の根元に潜んでたよ」

「地形も、アメシストも利用したのか？」

「うん。『使えるものは使いなさい』ってアイリ──じゃなかった、アイオライトが言ってた」

「フゥー、恐ろしい娘」

「こらー！ お前らー！ よくも私をコケにしてくれたなー！」

「やっべ。これ殺されるやつだ……逃げるぞ、スピネル！ アメシストのやつ、激オコぷんぷんまるだ！」

「待ってルビー、おいてかないでよー！」

【01 ごあいさつ】────

────【02 はじまるよ】（予告）

夕暮れのこと。とある街へ続く道を青年が荷馬車を進めていると、小岩の上で少女が脚をさすっていた。