絶望のサバド -限界30歳の復活-

第5話 商店街

　電気屋の屋上から避難階段が地上まで伸びており、階段を降りて電気店の前に出た。そこは丁度商店街の大通りに続く道。

　ここから商店街のアーケードが見える。アーケードの中に大勢の人が吸い込まれる様に入って行くのが見えた。

「アーケードのある方は人で賑わってそうだな」

「ご主人商店街に行くの久しぶり？」

「そうだな。俺は地元を離れていたのもあるけど…。行けば年々廃れていく商店街を見るのが解ってたから、行かなくなってたかな。」

「そっか。」

　雫は少し寂しそうにしている俺の顔を覗く。

「あんなに人が入ってく商店街を見るのは子供の時以来だ。」

　　商店街に昔の活気が蘇った様に見えたのが嬉しかった。商店街の方を見ながら、俺は優しく笑って言った。

「ご主人、行こう！」

　雫は俺の手を取り、一瞬お互いの顔を見合わせ商店街に向う。

　手を引かれ、俺が握っていたまことくんは俺の後を追う様に進んだ。

　アーケードに近づくにつれ、アーケードに集う群衆の声が大きくなっていく。

　アーケードの入り口に着くとそこには子供の頃見た活気ある商店街が広がっていた。

　今まで記憶の中にしかなかった風景が目の前に広がっている。

　俺の居た世界の商店街はシャッター街で人が全く居ないのに、世次元では賑わっている。

　まるで子供の頃に戻った様な感覚。

　人は多いが、周りに月夜見の姿はなく撒けたようだ。

　商店街のアーケードを進んでいく。

　時代を感じる看板や建物、見た事のある町のシンボルに心が躍り、進む度に子供の頃の思い出が蘇った。

　世次元の影響で世次元さはあるものの、商店街は面影を残している。

　近くにある露天の店先からは焼き蕎麦の香りが漂い、鉄板に当たる金ヘラの甲高い音と鉄板の上で「ジュウジュウ」と低くくぐもった音が響く。露店の明るい呼び込みの声が行き交う人々の耳をくすぐる。

　街の香からも子供の頃に感じた商店街の活気を感じる。

　子供たちの笑い声が混じり、大人たちの楽しげな会話がその背後に広がって、商店街はまるで一つの巨大な交響曲を奏でているかのようだった。

　客は人と魑魅魍魎。比率は7:3といったところか、彼らに敵意はない。

　商店街はまさに「多様性」だ。

「お兄ちゃん飴ちゃんあげる！！」

　子供が横から声を掛けてきた。

　飴玉を出されるかと思ったら、棒が刺さったぐるぐる模様のデッカいぺろぺろキャンディを渡そうとしている。

　いや、これ少なくとも「飴ちゃん」ではないだろ。

「僕、ありがとね！お姉ちゃんが貰ってあげる！」

　雫が腰をしゃがめて飴ちゃん？を受け取る。

「お姉ちゃん綺麗だね。飴ちゃん貰ってくれて嬉しい。」

「言うね〜。将来はプレイボーイだな！」

　雫は綺麗と言われてまんざらでもなさそうな様子だ。

　「僕ね、みんなに飴を渡してるの。皆んなお腹すかない様に。」

　お腹空かない？違和感を感じたが、子供が着ている服を見て悟った。

　着ている服がまるで戦時中に着ている様な服だったからだ。

「僕、優しいね。えらいえらい！お姉ちゃんこの飴でお腹いっぱいになれるよ。ありがとね！」

　雫はそう答え、俺の手を引き子供のあとを去った。

　ぎゅっと握られた雫の手。

　歩くのも少し足早だ。

「ご主人、この世次元には強い想いを持った人が居るって言ったけど。さっきの子みたいに生前苦労してた子も居るの。」

　声を絞り出す様に雫は言った。

　雫が何を言いたいかを確認する様に俺は問いかける。

　「飴を商店街に来る人に渡して、生きてた時に叶えられなかった何かを埋めようとしてるってことか。」

「そう。ここはね、そういう想いがたくさんある所なの。生前叶えられなかった何かを世次元で叶えようとしてる。本屋に行けば、日の目を見なかった作家達の本が並べられてるし、繁華街の路上では夢を叶えられなかったアーティストが路上ライブなんかをしている。」

　「でもね。」

　「本屋に置いてある本、全部つまらないし。路上ライブはどれも下手くそなんだ。これじゃ、成功するなんて夢見過ぎたよねって。」

　「いや、それ言い過ぎだろ。」

　雫にツッコミを入れた。彼女はケラケラ明るく笑ってるが、わざと明るく振る舞ってる様に見える。

　「ご主人、世次元では人の想いがカタチになるって言ったけど。世次元であっても元々ないものは具現化できないの。だから、歌が上手くなったり、プロの小説家みたいに魅力的な文章が書ける様になる訳ではない。ここは決して夢が叶うところでもなく、ここは魂の不良品が集まってる場所なの。」

　雫は少し儚げに言った。

　「ここから出た人はいるのか。」

　「成仏へのトリガーは人それぞれだけど、意外と多いよ。」

　「特に路上ライブしてる人とか多いかも。意外と人の最後って、1万人の前で演奏出来なくて俺は死ぬ〜って思う人は少ない。」

　「と言うと？」

　「自分の想いをストレートに受け止めてくれる誰か。」

　「全力で受け止めてくれる人が1人でも現れてくれたら、案外それで人は成仏しちゃうものなの。生前の世界は生きる事に必要な事が多過ぎて感覚が鈍ってしまうんだろうけど、ここに来たら関係なくなるから。」

　「なるほどな。たしかにあの世界は生きる事に必要な事が多い。」

　「世次元は欠けた人達が集まる場所だから、欠けた部分を補う様に人同士が惹かれ合うの。そこには上手いとか下手とかを超える何かがある。」

　「雫先生、なかなかの哲学」

　雫は何も言わずニコッと笑い返し、続ける。

　「私も欠けてるんだよ。でも、もしかしたら私は近いうち成仏しちゃうかも。」

　雫は少し儚げに言った。

「雫。お前が成仏する前に連れて行きたいところがある。この世次元にあるかはわからないけど。」

　そう言って俺は雫の手を引く、目が合った雫は少し驚いた様子だった。

「ここだ！あった！」

　そこは学生の頃に行ったパン屋。

　木造の優しい雰囲気のお店。

「ここは」

　パン屋の看板を眺める雫。

「入ろう！」

　雫の手を引き店に入る。店の扉に付けられた鈴が2人を出迎える。

　少し軋んだ音を出しながら開く木製の扉。店の中に入ると軋む床の音。

　あの頃のままだ。

　暖色のライトに照らされたパンが木製のテーブルに並べられている。

「フィナンシェ2つ下さい。」

　フィナンシェが出される。

「あ、お代は？」

「お代はいりませんよ、欲しい時にいらしてください。」

　記憶にはない店員の顔がそういう。

「ご主人、世次元はフリードリンク、フリーフードなの。」

「そうか。ありがとう」

　店員に軽く会釈をして、フィナンシェと水を持って店内の空いた席に着いた。

　切り株を切り抜いた様なテーブルにフィナンシェと水を置き、席についた。

「雫、このパン屋なんであるのかな？お店の人も俺の記憶にはない人だ。」

「ご主人、このお店はきっとこのお店の味に感動した人が世次元で再現したんだよ。」

　たしかにここの店主が不幸があったとは聞いた事がない。しかし、このパン屋は俺の次元ではとっくに潰れている。

「そうか。それよりフィナンシェ食べてみ。」

「いただきます。」

　状況を整理しているのが顔に出ている俺を見て、雫は少し笑いながらフィナンシェを頬張った。

「ご主人、これ凄く美味しい。」

「だろ！ここのフィナンシェは俺の中で1番だ。」

　雫を見ると美味しそうに頬張っている。

「目的地はこの近くだ。フィナンシェ食べ終わったら行こう。」

　懐かしい味を堪能し、店を出た。

　幼い日はこのパン屋に通うのが日課だった。

　パン屋を出て母親に手を引かれ、この賑やかな商店街を歩いていた。

　その時もそう、あの場所に向かってたんだ。