@uktion

第6話

　ぎぎぎと音を立てて、扉が開いた。

「Проснись！」

　主宰者側の人間が、何人も入り込んでくる。普段とは違う仰々しい雰囲気に、この雑魚部屋にいる奴らは一人残らず理解した。

　ついに来た。お立ち台に乗っかる時だ。

「Давай, Давай, Давай! 」

　久々に歩くので、足が鉛のように重い。途中でコケそうになり、思いっきり背中を蹴られた。

　ああ、最悪だ、と思った。だが心のどこかで、安心している自分もいた。これで、あの陰気臭い部屋ともおさらばだ。あるいは、この世界にも「さよなら」を言う時かもしれない。

「待たせたな、お前たち。今宵のテーマは『戦力』だ。まぁ、玉石混淆ではあるが、少なくとも肉壁にはなると思うぜ」

　じゃら。首輪の鎖を外されて、俺たちは一列に並ばされた。

「そんじゃ、さっさといくぜ、このヤロー」

　刹那、一番左端の奴から、スポットライトが当てられた。

「ベルギーの凄腕スナイパー。コイツが入れば、次のヤり場も安牌だ」

「継続戦争は知ってるか？　コイツはその戦争で生き残った、無名兵士の中の有名兵士だ」

　同じ雑魚部屋で寝泊まりしてた奴らが、次々と売られていく。出自も経緯も値段もバラバラだ。ただ、今日もどこかで殺し合いがあって、そのための道具にされるんだ。

　頭上でライトが光った。俺の番だ。

「次は、『ナチスが遺した残骸』だ」

　ひどい自己紹介だな。もっと言いようがあるだろうと、俺は密かに悪態をついた。

　だが、これが「俺」という存在の全てかもしれない。俺は百戦錬磨の軍人でもなければ、総統のお気に入りの幹部でもなかった。戦争がなければ平々凡々な、ただのドイツ人だ。

　ぽつ、ぽつ、ぽつ。視線の先で、蝋燭の火が灯る。

　売れずに残ったら、どうなるのだろか。臓器売買に回されるのだろうか。

　だが、もういい。どうでもいい。早く、終わってくれ──。

「買おう。言い値でいい」

　──は。

　一瞬、時が止まったように感じた。

　……信じられない。

　いや、こんなに早く売れちまったこともそうだが、そうじゃなくて。

　俺の関心は、買い手の方にあった。

「おいおい、太っ腹な客のお出ましだぜ！　これは、ふっかけるしかねぇなぁ！」

「構わんぞ。金はいくらでもある」

　まさか。まさか。まさか。

　嘘だ、そんなはずは、だが。

「支配人。『品物』を裏まで運んでくれ」

　間違いない、この声は。

　「奴」が、俺を買ったんだ。