退部代行

第9話

　茂地さんを見送った数分後。藤川先輩が部室の床を踏みしめた。

「先輩おそーい！　もう依頼者帰っちゃったよー」

「そうなの？　ごめんね、今日は掃除当番だったの」

「掃除当番？　それって先週もやってなかったっけ」

「そうなんだけどね。クラスメイトに無理やり掃除当番を押し付けられちゃって、私が引き受けざるを得なかったんだよ」

「その人ひどい！　藤川先輩の人の好さに付け込むなんて！」

　青風が形のいい眉で逆ハの字を描いた。

　被害に遭ったのは青風じゃなくて藤川先輩だけど、これだけ感情を露わにしてくれると逆にすっきりする。

　小さな顔が苦々しく口角を上げた。

「ありがとう青風さん、私の代わりに怒ってくれて。私も明日一言ぶつけてみようかな。ちなみに依頼者の人はどうしたの？」

「俺が対応しておきました」

「そっか。ごめんねさぼっちゃって」

「掃除当番を変わってたなら仕方ないですよ。情報は共有した方がいいですか？」

「そうだね、お願い」

　俺は茂地さんと交わしたやり取りを口頭で説明する。

　藤川先輩がスマートフォンの液晶画面をタップした。

　依頼者の名前、文芸部に所属していること、たまたま執筆した作品が注目を浴びて大量のポイントを獲得し、他の文芸部部員から嫉妬されていること。細い指が液晶画面をタップし、その他もろもろをメモ帳のアプリに書き込んでいく。

　藤川先輩が指を止めて顔を上げた。

「説明ありがとう。文芸部か、タイムリーな話題だね」

「タイムリーって？」

「ほら、昼休みに図書室で話したじゃない。web小説が原作の書籍を紹介したでしょ」

「ああ、そういえばそうでしたね」

「なになに、何の話？」

「蕪木君と二人だけで楽しくおしゃべりした話だよ」

「なにそれ、秘密のお話ってこと？　気になる！」

「だーめ、これは蕪木君と二人だけの秘密なの。だから青風さんには教えてあげられない」

「何が二人だけの秘密ですか。大したこと話さなかったでしょう」

「もう言っちゃうの？　つまんないの」

「先輩いじわるしたの⁉　ひどーい！」

　青風が子供っぽく頬をふくらませた。藤川先輩が拗ねる青風をごめんごめんとなだめる。

「それで、颯太と先輩は図書室で何を話したの？」

「図書室にね、小説サイトに載ってる原作を書籍化した本が置かれてるの。それについて知ってることを蕪木君に話したんだよ」

「例えば？」

「web小説の中にはアニメ化したり、本になったりする作品もあるって話。よくよく考えると二人はすごい体験をしたのかもしれないね」

「すごい体験？」

「だって考えてみてよ。蕪木君と青風さんが対応した依頼者は、投稿した小説が原因で妬まれちゃったんでしょ？　それだけ多くのポイントを稼いだなら、その作品も書籍化するかもしれないよ」

「あ」

　藤川先輩の言葉がやっと腑に落ちた。

　書籍が数百万部売れれば印税は億に達する。そんな作品を生み出す可能性のある生徒が、俺たちの周りに少なくとも一人はいるってことだ。今まで実感してなかったけど、これってとてもすごいことじゃないだろうか？

　感嘆に並行して、何とも言えないもやもやが胸の内に巣食う。

　俺と大して年の違わない男子が、億に達するお金と名誉を得る。羨ましいような、悔しいような、焦燥にも似た感覚が精神の均衡を揺らがせにかかる。

　ああ、きっとこれなんだ。文芸部の部員が味わっている感覚は。