第43話 VS厄災②
（このまま喰ろうてやる）
フェンリルはゆっくりと距離を詰めると、その口を開ける。
だが、その直前フェンリルは気付く。
クロエから湯気が出ていることに。
「戯雷戯雷(ギラギラ)」
クロエの口から雷光が迸る。
フェンリルは咄嗟に全身を氷で覆う。
だが、その雷はまるで光線のように、フェンリルの腹部をいともたやすく貫いた。
「ガオオオオオオオオオオオオ！」
フェンリルが叫ぶ。
『完全に凍らせたはず⁉』
「雷の温度も知らんのか！」
クロエは叫びながら飛び掛かると、鋭い爪で追い打ちをかける。
先ほどの一撃はフェンリルに深手を負わせた。
だが、同時にクロエにも大きな負担を負わせていた。
（先ほどの氷を解かすのに、随分霊気を使った）
先ほどよりも巨大な雷を纏った爪を、振り下ろす。
「白雷爪(しらつめ)」
「ワオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」
負けずと、フェンリルは大きな咆哮を放った。
冷気を纏った衝撃波を持った咆哮である。
周囲の木々も全てを消し飛ばし、地面も大きく削れる。
クロエの爪は後少しまで迫ったが、結局咆哮の衝撃により吹き飛ばされた。
「ぐうっ……！」
一方、フェンリルの目は怒りで真っ赤に染まっていた。
『人間如きがここまでやるとはな！ 遊びは終わりだ！』
フェンリルは疾風のような速さで一気に距離を詰める。
「人間を舐めるな！」
襲い掛かるフェンリルに合わせて爪を振るう。
その爪は確かに、フェンリルの体を切り裂いた。
だが、フェンリルの勢いは止まらない。
『一撃は喰らってやる！ その代わり、命を貰うぞ！』
フェンリルの牙がクロエを貫いた。
「があああああああああああ！」
クロエが叫ぶ。
だが、一番の恐ろしさはその鋭さではなかった。
牙を中心にクロエの体が凍り始める。
その牙は、クロエの内部を少しずつ凍らせていた。
（まずい……！）
上半身から徐々に感覚が失われていくのを、クロエは感じていた。
『これを喰らって生きた者はおらん。終わりだ』
フェンリルの死刑宣告を聞いても、反論の声すら出ない。
（体の感覚が……。私は負けるのか？ だが、リオルは逃げきれただろう）
クロエは走馬灯のように過去を思い出していた。
（仇もなにもとれてはいないが、最後に良い弟子にも会えた。悪い最期ではない）
朦朧とする意識の中、最後に思い出したのは別れる直前のリオル。
不安そうに、私の無事を祈るリオルの顔が浮かんだ。
（いや、リオルは既に師匠を一度失っている。私まで死ぬ訳にはいかない！）
リオルを思い出し、目を見開く。
（……まだ全てを伝えていない。あの子には……この島で生き残る才覚が確かにある！）
フェンリルはクロエの目がまだ死んでいないことに気付く。
『まだ諦めていないのか？』
「私には可愛い弟子が居てな……まだ何も伝えていない。だから、死ねないんだよ。これで、最後だ」
フェンリルはそこでクロエの体から湯気が出ていることに気付く。
（馬鹿な!? 今は内部から凍らしているのに。内部を……電撃で無理やり溶かしているのか!? まずい！）
フェンリルは危険を感じ、咄嗟に距離を取った。
「戯雷……戯雷」
クロエの口から雷光が迸るのと同時に、フェンリルはありったけの霊気を込めて咆哮を放った。
二つの攻撃が交わり、衝撃が全てを消し飛ばす。
フェンリルはその巨体にも関わらず、大きく吹き飛び地面に叩きつけられる。
その美しい毛はぼろぼろになっており、腹部からは血が溢れている。
（ぐうう……！ まさか、ここまでとは！ だが、なんとか耐えたぞ。私の勝ちだ！）
フェンリルは勝利を確信し、体をゆっくりと上げる。
その瞬間、フェンリルの体に影が降りる。
（え？）
フェンリルは咄嗟に上を向く。
そこには、ぼろぼろになりながらも、その右手に雷を纏わせるクロエの姿があった。
『最後の一撃じゃ……？』
「白雷爪」
その爪は確かにフェンリルの首を落した。
地面に降り立ったクロエは、倒れたフェンリルを見る。
その姿は既に人間の姿だった。
「女の言葉を全て信じるものじゃない」
クロエはそう言って笑った。
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