雨が止んだら

第2話 お付き合い開始

　　　　　２　お付き合い開始

　十分程で――ホームルームは終わった。

　ふと何気なく恋矢は、ココの席に目を向ける。

　と、彼女は小さく手を振って、笑顔を見せてきた。

　恋矢は素直にドキッとして、それでも何とか手を振り返す。

　あの加賀敦に対しては冷淡な天井恋矢が、篠塚ココ相手だとこうも人が変わるのだ。

　その事を自覚するが為に、恋矢は思わず苦笑した。

　何にしても、自分はあの篠塚ココの彼氏になった。

　その事実だけで、恋矢は飛び上がりたい思いに駆られている。

　元々感情を表に出すタイプではないが、嬉しい物は嬉しいのだ。

　一体、自分とココの関係はどう変わるのか？

　そう考えるだけで、思わず赤面してしまう恋矢だった。

　　　　　◇

「そうね。

　取り敢えず――下校は一緒にしましょう」

「………」

　放課後、雨が降る中、篠塚ココはそう提案してくる。

　男子と付き合った事があるのか、ココはここでも恋矢をリードしていた。

　恋矢のその思いが顔に出たのか、ココは右手を横に振る。

「いえ、ないよー。

　私は男の子とお付き合いするのは、初めて。

　あ、でも、敦ちゃんをカウントに入れて良いなら話は別かも。

　デート位は、何度かしているし」

「……やめろ。

　加賀を、俺と同列に扱うな。

　気分が萎える」

　拗ねる様に言う恋矢を見て、ココは呵呵大笑した。

「えー？　

　何でー？　

　敦ちゃんは、いいヤツだよ。

　私が言うんだから、間違いないよー」

「……その根拠は？　

　何を以って、加賀はいいヤツだと言い切れる？」

　普通の恋人同士は、どんな会話をするのか、二人は知らない。

　だからこそ、恋矢達もまた何時もの通り世間話をする。

　人気がまばらな放課後の教室で、恋矢とココは語り合う。

「男子の生態とか、私に教えてくれるもの。

　男子が女子にとって如何に危険な存在か、敦ちゃんは事細かく話してくれる。

　男子の前で絶対に言ってはいけない事とかも、聞かせてくれた」

「……ナニソレ？　

　オレハダンシダケド、イミガワカラナイ」

「そう？　

　例えば、オチ……」

「――いや、よく分かったから取り敢えず黙ろうか！　

　いえ、頼むから喋らないで下さい！」

　焦るしかない恋矢だったが、ココはキョトンとするだけだ。

「いえ、〝オチの無い話は控えた方がいい〟って言われたんだけど？」

「………」

　杞憂と言えばそこまでの話だが、これも全て加賀敦が悪い。

　そう思う事で、恋矢は気分を切り替えた。

「……あー、そう言えばテレビでやっていたな。

　女子はオチがない話を、延々とするって。

　でも、絶対に止めろって程じゃないだろう？　

　俺は別に、そういうのも嫌いじゃないぜ」

　視線を逸らしながら、ぼやく様に言う。

　ココは、フムと頷く。

「オチがあるかは分からないけど、私、大事な事を訊き忘れていた」

「は、い？」

「うん。

　恋矢はどうして、私を好きになったのか？　

　その辺りの事を訊いておかないと、何だかすっきりしない」

「………」

　常の様に微笑みながら、篠塚ココはそんな酷な事を尋ねてくる。

　告白しただけでも相当な勇気を振り絞った恋矢にとって、それはハードルが高い質問だ。

　だが、天井恋矢は、筋を通すタイプの人間だ。

　一度決めた事は、覆さない事を信条にしている。

　柔軟性が欠如しているとも言えるが、今の所彼はそんな己に満足していた。

　ならばこの場でも筋を通すのが、自分という物だろう。

　恋矢はいま自身がどんな顔をしているのか分からないまま、語り始めた。

「……その、ココって何時も笑顔だろう？」

「んん？　

　あー、そうかもね。

　私は笑顔の方がいいって言われた事があったから、出来るだけそうしている」

「ああ。

　でもココって、偶に驚くほど素っ気ない時があるんだ。

〝この場面でこうくる？〟みたいな感じ？　

　……そのギャップが、堪らないというか」

「……は？」

　恋矢が正直に話すと、篠塚ココはキョトンとしてからもう一度大笑する。

「あははははは！　

　それは何と言うか、面白い話だわ！　

〝本人を前にして言うか〟って感じ！　

　そうなんだ？　

　私って、そんなに冷たい印象もあるのね――？」

「………」

　ここまで笑われるとは思っていなかったので、恋矢はやはり拗ねた様な表情になる。

　追い討ちをかける様に、ココは恋矢の顔を覗きこみながらこう尋ねてきた。

「冷たくされるのがいいとか、もしかして――恋矢ってドＭ？」

「………」

　彼としては、吐き捨てる様にこう答えるしかない。

「そういうココは――ドＳだよな。

　男心とか、簡単に踏みにじりそうだ」

　と、何故か唖然とする、ココ。

「あー、実はそうかもね」

　ついで彼女は困った様に笑いながら――そう告げていた。