大西洋上空を周回する NIX 宇宙ステーション、2203 年 3 月 29 日、午後 6 時 47 分

黄昏が訪れる中、高い宇宙ステーションがそびえ立ち、暗闇が世界を覆い、世界中の都市の光が灯りました。外では、熱心な宇宙飛行士が多目的なマルチツールを使って複雑なエンジンを修理していました。彼は任務に没頭し、制御センターに手を伸ばし、その言葉が無線波を通じてクラック音を立てました。

「コントロール、コスモスフラックスレギュレーターの状態はどうですか？オーバー」と彼は尋ねました。

制御センターからの返答前に、一瞬の静寂が続いた後、空気中に静電気のバーストが広がりました。「否定です。レギュレーターは動作していません。コスモスエネルギーは取り扱いが難しすぎます。K^9コアの修理を試みてください、ノイマン博士。オーバー。」

指示を受け、宇宙服を着た宇宙飛行士、ノイマン博士は解決策を考えました。「これを修理するために必要なものはわかっています」と彼は考えました。彼はK^9コアとして知られる十二面体の形状のエンジンコアを取り出し、それを宇宙に投げ、漂流させました。彼のベルトポケットから、自作のK^9コアのバージョンを取り出しました。それをモジュールに挿入し、彼は迅速にすべてを元通りに修復しました。

「もう一度試してみてください。オーバー」とノイマン博士がコントロールに伝えました。数秒後、ステーションは力強い響きを放ちました。「ノイマン博士、おめでとうございます。アンビエンスフラックスレギュレーターを修復しました。これでプロジェクトイベントホライズンのためのアンビエンスの収集を開始できます」とコントロールからの返答がありました。しかし、ノイマン博士はコントロールの興奮を共有しませんでした。考え込んでいたノイマン博士は、宇宙が提供する静けさに安らぎを見出しました。彼は日常生活の喧騒からの休息として、その深い静寂に浸る機会を楽しんでいました。広大な宇宙の領域は、彼に静けさの感覚を提供し、内側の世界の混沌からの避難所となりました。

ノイマン博士は宇宙の奥深くを優雅に航行し、ステーションへの再突入用のコンパートメントを見つけました。減圧プロセスが完了すると、宇宙服を脱ぎ、それをラックに丁寧に置きました。宇宙ステーションの主要なコンパートメントに向かい、男性用の更衣室に向かい、シャワールームに進みました。 'ヴィクター・マグナス・ノイマン博士'と書かれたロッカーを開けると、彼は白い長袖のタートルネックと濃い緑のNIXエンジニアのジャンプスーツを身に着けました。彼は黒い髪を整え、右側にきれいに梳かし、鏡の中の自分の姿をちらりと見ました。自分の姿に満足した彼は、ロッカーを閉めて更衣室を出ました。

廊下を歩いている途中、宇宙の広大さが彼を引きつけ、彼の注意を引きました。「ノイマン博士！今日のあなたの小包の配達です」と配達員が割り込み、大きなパッケージをノイマン博士の手に押し付けました。「コスモスフラックスレギュレーターを修理しておめでとうございます！これで虚無と戦えます！」と配達員は急いで別のパッケージを配達するために立ち去りました。ノイマン博士は自分の仕事を行うNIX研究ステーションに向かいながら、進み続けました。

ノイマン博士が研究室の1階に入ると、彼はコスモスフラックスレギュレーターとして知られる巨大な機械に遭遇しました。その周りには、さまざまな分野の科学者たちがいて、透明な青みがかったエネルギーを発生させる渦巻きの金属円の中で勤勉に働いていました。ノイマン博士は迅速に部屋を通り抜け、エレベーターに入り、ボタンを押して3階に行くことにしました。有限な休憩時間のため、同僚の注意を引くことを避けようとしました。最終的に、彼はヘッドサイエンティストや研究者だけがアクセスできる部屋に到着しました。彼はその特権を楽しんでいました。彼のキーカードをスワイプし、ドアが開き、内部が露わになりました。床、天井、壁に敷かれたクッションで装飾された真っ白な内部が広がりました。目立たなく、歯車や部品が部屋中で移動していました。二十代半ばの女性が、長い乱れた黒髪とエルフのような耳を持ち、優美なメロディを奏でるライアを演奏している姿がありました。誰かが入ってくるのを聞いて、彼女は演奏を中断しました。

「こんばんは、パンドラ！君にプレゼントがあるよ！」とノイマン博士が叫び、喜びを示しながら腕を伸ばし、パーセルを彼女に手渡しました。「私のため？中身は何、ヴィクター？」とパンドラは手話で答えました。彼女の発話障害は明らかでした。

「ごめんね！」とノイマン博士は迅速に反応し、唇に人差し指を置き、ジップのような動きをしました。「それは秘密だよ！」と彼は子供のような興奮を持って叫びました。パンドラは彼のおどけた行動に微笑み、そして贈り物を開けることにしました。中にはバイオリンが入っていました。弦を試して、彼女は弓を取り出し、アマデウス・モーツァルトの月光ソナタを演奏し始めました。ノイマン博士は単に聞いているだけで、音楽に魅了され、時間の経過に没頭していました。

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Nexuscape Integration eXpansion Polytechnic (NIX Polytechnic) ポリテクニック、セントラルパーク、マンハッタン、米国。 2203年10月30日、午後12時43分

フェリックスは、多国籍企業であるNIX Corporationからの公式文書を手に握っていた。その文書は、新卒のスターゲイザー向けに意図されており、才能ある市民をスターゲイザーとして採用することを推奨していた。スターゲイザーはニューヨークに100万人以上の実践者がいる職業である。 NIX Corporationは2170年代から2200年代初頭にかけて、化粧品、化学製品、医薬品、産業機械生産、消費財、健康食品、交通、観光など、さまざまな産業で支配的な存在感を持っていた。 NIX Corporationが提供する潜在的な経済的報酬や利益にもかかわらず、スターゲイザーの主な責務である虚無の狩りは、広く最も危険な職業の1つと見なされていた。

フェリックスがNIX駅セクターを出るとき、エレベーターに向かって歩きながら、彼の金色のヘーゼル色の目は書類に焦点を合わせたままでした。突然、誰かが彼の肩にぶつかり、彼を壁に強く打ちつけました。その過程で書類が手から滑り落ち、床を滑り、男の足元に止まった。「おい！どこ歩いてるか気をつけろ！」フェリックスはその人を睨みながら顔を上げながらイライラした声で叫んだ。

その男性は、黒い髪の乱れた波が顔を囲んでおり、鋭い彫刻のような特徴を持っていました。高い頬骨、強い顎、そして鷲のような鼻が、彼の自信に満ちた姿勢と、背の高い体格、金色の肌色、そしてバランスの取れた、筋肉質な体つきを引き立てていました。淡い緑色の目には無関心な表情があり、彼はフェリックスを見返しました。その男性は冷酷にも、フェリックスが持っていた紙を踏みつけ、靴の下でくしゃくしゃにしました。ほかの考えを巡らせることなく、男性は自分の道を続け、フェリックスを置いて行きました。

重いため息をつきながら、フェリクスは地面から立ち上がり、くしゃくしゃになった紙を回収した。「馬鹿者！彼はきっとわざとやったに違いない！この新聞を待つのにどれだけ時間がかかるか彼にはわかっていないんだ！」彼はエレベーターに乗りながら新聞に眉をひそめながら考えた。彼は少し悲しくなった。彼は、破損した書類を愛する人に提出しなければならないことを知っています。しかし、フェリックスの知らないうちに、NIX Corporation が過去 8 か月間修復しようとしていた停電により、エレベーターが突然停止しました。しかしフェリックスさんは動じず、10分以内に運転が再開されると確信していた。

考えにふけっていたフェリックスは、隣にイヤホンをしている女性に気づかず、驚いて急に跳ね上がりました。その反応はまるで驚いた猫のようでした。「がっ！それはエヴァンジェリン・ワイスだ！どうして彼女に気づかなかったんだろう？ああ、彼女は噂通り怖いな。フェリックス、お前はばか者だ！」と彼の心は急いでいました。「すみません！あなたがそこにいるのに気づかなかった！」フェリックスは急いで謝り、彼女にもっとスペースを与えるために横に動きました。彼は思わずエヴァンジェリンを盗み見して、彼女の魅力的な東洋風の外見に気づきました。「彼女はとても…とても…悲しそうだな」とフェリックスは黙って考えました。エヴァンジェリンは暗い目に無関心ながらも警告の視線で彼の視線を返し、フェリックスは彼女の怒りを招きたくないと思い、すぐに目をそらしました。

「なぜ？なぜここにいるの？」エヴァンジェリンの声はかすかで、フェリックスは彼女の質問を聞き取るのに苦労しました。「え？」フェリックスは彼女に困惑した表情を見せ、「なぜ、NIX Polytechnicにここにいるの？何のために？」エヴァンジェリンが繰り返しました。「ああ！なぜここにいるか？うーん...」フェリックスは考えました。彼の目的を明かすべきかどうか不確かでした。「彼女に話すべきかな？バーソロミュー以外は誰も私を信じないようだが」と彼は考え、ため息をつきました。「ねえ、実はスターリングという人を探しているんだ。その名前を知ってる人、いるかな？」フェリックスは希望を込めて尋ねました。エヴァンジェリンの目が一瞬広がった後、再び無表情な視線に戻りました―彼女の反応は微妙でしたが、フェリックスはそれに気づきました。「その名前は聞いたことがない」とエヴァンジェリンは答え、フェリックスの希望が消え去りました。「とても長い間」と彼女は謎めいた言葉を加えました。「ちょっと待って！エヴァンジェリンが彼女を知っているのか？彼女が私を助けてくれるかもしれない？」フェリックスの希望が一瞬再び湧き上がりましたが、彼女を観察すると彼女を取り巻く暗さを見て、すぐに消えました。そして、彼らは不快な沈黙の中で待ちました。

「その紙はどうなったの？」エヴァンジェリンはその書類を指差し、沈黙を破った。フェリックスはため息をつきながら答えた。「誰かが私の紙を踏んだ。」一瞬の沈黙の後、エヴァンジェリンは手を伸ばし、指を紙の上に置いた。あっという間に、紙は靴跡もシワもなくなり、元の状態に戻りました。

「うわー！エヴァンジェリン！どうやってそんなことしたの？」フェリックスは明らかに混乱した様子で尋ねた。「あなたのプロフィールによると、私はあなたがクエーサーであると読んだ覚えはありません」と彼は付け加えた。エヴァンジェリンは素敵な笑顔で答えた。「私はクエーサーではありませんが、それは私にできることです。」それから彼女はフェリックスの方を向いて続けた。「あなたは悲しそうな顔をしていて、その紙を大切な人にあげたかったのです。だったら、その人を幸せにしてあげたらどうでしょうか？」エヴァンジェリンは彼女にサポートを申し出たが、彼女は暗い態度に戻った。

エレベーターの電源が復旧すると、彼らは下降を始めました。フェリックスはエヴァンジェリンの言葉を考えながら、「誰かを幸せにする、ね？」と声に出して考えました。彼が決断を下すと、いたずらっぽい笑みが彼の顔に広がりました。「よし！あなたを幸せにしよう！」フェリックスは宣言し、エレベーターが彼らの目的地に到着するとエヴァンジェリンの手を取りました。目的感を持って、彼は彼女を心の中の場所に導き、エヴァンジェリンはそれについていきました。「私の名前はフェリックス、ただのフェリックス」と彼はエヴァンジェリンに自己紹介しました。彼女の輝く笑顔は伝染しました。「私はエヴァ、ただのエヴァ」とエヴァンジェリンが挨拶し、フェリックスはのんきに笑い、他の新入生たちに、彼らの人生で最も異常な出来事を目撃させました。

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Nexuscape Integration eXpansion Polytechnic (NIX Polytechnic) ポリテクニック、セントラルパーク、マンハッタン、米国。 2203年10月30日、午後2時57分

エヴァはもう一切れのピザを取りながら、フェリックスは一箱のピザを平らげました。隣に座っていた男性は、目に涙を浮かべながら言いました。「フェリックス、あなたは私の親切に付け込んでいるよ。」

「え？哲夫、ここ3年間、君が無料でピザをくれていたじゃないか！」フェリックスは反論しました。

「それじゃないんだ！君がエヴァとデートに行ったんだ、彼女は私にとって妹のような存在なんだ」と哲夫は述べ、彼の守護心が明らかでした。

「エヴァが君の妹？」フェリックスは哲夫とエヴァの間を行き来しながら言いました。

「まあ、私たちは血のつながりはない。私たちは一時的な養育者に引き取られて生まれてからずっと一緒に暮らしてきたの」とエヴァが説明しました。

「それは珍しいね」とフェリックスが口を滑らせました。

「はい、そうですね。そして、私たちの保護者はダメ親だ。卒業したとはいえ、まだ収入を持っていかれて、借金を返すと言われる。毎日働かないと飢える。昔のように好きな食べ物やデザートを楽しむことはできない。少なくとも、まだピザは好きなものの一つだけどね」と哲男は不満を漏らした。その横に座っていた同僚たちは、無表情で彼を見つめた。

「ルーシーにデートを申し込みたいんだろ？」とフェリックスが無表情で言った。

「それを声に出さないでくれ！もし彼女が聞いていたらどうしよう！」とテツオは彼の恋心について神経質になってパニックに陥った。

「おい、後ろに彼女が座ってるぞ」とフェリックスが指摘し、それによってテツオは死人のように青ざめた。

「彼女は私のすぐ後ろにいる」後ろを振り向くと、鉄男の思考は早まった。驚いたことに、そこにはNIX警備員の制服を着た若い女性がいた。彼女は頬に手を当ててテーブルにもたれかかると、短いブロンドの髪を後ろになでた。彼女は氷のような青い瞳で鉄男を睨み、口元ににやにや笑いを浮かべた。

「ええええ！」鉄男は心の中で叫びながら、すぐにエヴァの後ろに隠れようとした。彼女はまだ噛んでいました。彼女はゴクゴクと息を呑んだ。

「こんにちは、ルーシー。参加してみませんか？無料のピザがあります。」エヴァはルーシーを招待しました。

「まあ、最後の一箱は食べてしまったよ」とフェリックスが口走った。

「もう一個取りに行くよ！」鉄男は一瞬にして消えた。

「まあ、分かった」ルーシーは彼らのテーブルに歩いて行き、座りました。数秒後、テツオが焼きたてのピザ5枚入りの箱を持って戻ってきて、全員が食べ物を受け取りました。

「正直に言うと、私はピザを食べたことがありません」とルーシーが3人に説明した。

「え？ピザはバーガーよりも安くておいしいんだよ」とテツオが情熱的に語った。

「でも、バーガーはあなたのお気に入りの一つだよね」とフェリックスが皮肉を言い、テツオを口ごもらせた。

「実は、バーガーやピザだけが彼の好物じゃないんだ」とエヴァが言い残し、テツオの好きな食べ物を列挙した。「彼は寿司も好きだし、フライドチキンも、バーベキューステーキも…、エビやロブスターを除いてシーフードも好きだよ。たくさんあって全部挙げられないくらい！」エヴァは驚きを装いながら気づいた。

「テツオ、君は食いしん坊だな」とフェリックスが口を挟んだ。

「お願い、みんな、私が食いしん坊だって、誰にも言わないでくれ。自分でも認めるけど」とテツオは座り込んで姿を消したいと思った。しかし、彼のピザの箱が奪われ、3人はルーシーが中身を素早く平らげるのを呆然と見つめた。彼女は飲み込んで言った。「テツオ、君の言うとおり！ピザは美味しいわ」とルーシーは恥ずかしそうに認めた。

テツオの心は喜びに満たされ、彼はフェリックスのピザの箱をつかんだ。「もっと食べてくれ！」とテツオはルーシーに箱を手渡し、一方でフェリックスは憤慨したふりをした。「おい！なんでルーシーのために新しいのを買わないんだ？」とフェリックスが文句を言った。

「ピザは売り切れてるんだ」とテツオが説明した。

「ふんっ！ルーシーを印象づけるしたいだけだろう」とフェリックスはテツオに対して不満を装い、彼を罪悪感に陥れようとした。

「じゃあ、フェリックス、これからはもう無料のピザは貰えないね」とテツオが反論した。

「いやだ！いやだ！ごめん！君の食いしん坊やルーシーをからかうべきじゃなかった！」とフェリックスは必死に謝罪し、涙の一歩手前でテツオにしがみついた。

「構わないよ」とルーシーはモノトーンで答え、ピザを噛みながら言った。「大丈夫、本気じゃなかったし。まだ無料のピザを貰えるよ」とテツオは空腹の人々に対して心の優しい一面を見せた。

「本当ですか！ありがとうございます！すごいですね！」フェリックスは嬉しそうに言いました。「えー、エヴァ、何が残ってる…」フェリックスはエヴァのピザの箱の方を向き、「ごめんなさい、空っぽです」エヴァはフルーツポンチをかき混ぜた。

「なんと！それはあなたの3番目の箱でした！」フェリックスは今回は本当に驚いた。エヴァは無表情でフェリックスを見つめ、皆は笑った。

「ああ、忘れていました、明日、サーシャ・エバーハートが新学期の始まりのためにお母さんと一緒に遊びに来るんです！」フェリックスは熱心に発表した。しかし、ルーシィの顔が青ざめることに気づき、鉄男とエヴァもその反応に気づいた。

「ルーシー、大丈夫？ピザが悪かった？」テツオは心配そうに尋ねた。

突然、NIX職員の一団が彼らのテーブルに近づいてきた。全員が椅子から立ち上がったが、ルーシーだけが座ったままだった。フェリックスは、先ほどぶつかった男と同じ男だと気づき、少しイライラした様子で警官たちに質問した。

「おい！何が起こっているんだ？」フェリックスは尋ねた。

「フェリックス、あなたはここにNIX工科大学からの退学を言い渡され、NIXコーポレーションに対する共謀とパラドックス運動との共謀の罪で逮捕されます」と男は毅然とした口調で述べた。

警官の一人が素早く銃を引き抜き、フェリックスを気絶させ、彼の体は地面に沈みました。警官らは男を連れ去り、現場に男だけを残した。

「ジーヴァーニッヒ！あなたは間違っています！フェリクスは何も間違っていません！」哲夫は友人を守ろうとした。

「NIX社はミスをしない」とジーヴァーニッヒ氏は反論し、フェリックスが誰かに物を引き渡す様子のビデオ映像を見せた。エヴァも鉄男もその人物に気づかなかった。代わりに、フェリックスは現金の小包を受け取りました。ビデオが終わると、鉄男とエヴァは唖然とした。

ジーヴァーニッヒが去ったとき、彼らはテーブルを振り返ったが、ルーシーの姿はどこにもなかった。

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NIX宇宙ステーション。大西洋上空を周回しています。 2203年3月31日午前6時40分

「ビクター、なぜパンドラへの愛を告白しないの？」ドクター・ノイマンの二人の友人の一人が尋ねました。彼らは毎朝、シフトが始まる前にプレイするマルチプレイヤーのビデオゲーム、「ギャラクティック・イービル VIII」の激しいセッションを中断させられました。その質問が宙に浮かび、ノイマン博士を沈黙させました。

「…ビクター？」友人が問いましたが、その沈黙を打ち破りました。「彼女がノヴァだから、愛を告白できないのか？」もう一人の友人が問いました。その質問が彼を現実に引き戻しました。

「いや、ギュンター！そんなことないよ！人間だろうがノヴァだろうがヴォイドだろうが関係ないよ！」ノイマン博士はイライラした声で弁護した。「さあ、ニュートの質問に答えてください、相棒！」ギュンターは鋭く言い返した。ノイマン博士はため息をつき、正しい言葉を見つけようとした。「彼女が私のことをどう思っているかわからない」と彼は言った。 2 人の友人がゲームを続けている間。

「彼女に拒否されるかもしれないと思っていました。そのため、そのリスクを取ることはしたくありません。私たちの友情を台無しにすることを」と、ノイマン博士は不安な声で告白しました。「おい...おまえは彼女と1年以上も知り合っているじゃないか。休みごとに彼女を訪れて、手作りで手配し、代金を払って贈り物までしているんだぞ。私はおまえに高い期待を持ってるんだぞ！あなたはとてもチキンです！」と、グンターは不満を漏らしました。

「彼は実際には...むしろ餃子に似ています。」ニュートが口を挟んだ。彼の友達をからかうチャンスを逃すわけにはいかなかった。「ああ、今度は僕を僕の好物と比較するのかしら,」ノイマン博士が割り込んだ。彼は自分の食べ物の好みをからかわれることから注意をそらしたいと願っていた。

「もちろんです！それは健康に良くありません！」ニュートは友人の健康を心配して叱った。「そうだ！ブレイブベリーを食べてみて。告白する勇気がもらえるかも！」ギュンター氏は、できるだけ協力的になるようにと提案した。

"*はぁ*… 君たちが正しいよ。僕は愚かで臆病だ。パンドラへの愛を告白することなんてできないよ！" ノイマン博士が叫んだ。彼の声には絶望が満ちていた。彼の友達は沈んだ彼を静かにその絶望にひたらせることを許した。

「ヴィクター…あなたとパンドラが一緒にできることはもっとたくさんあります。彼女の余命は長くないことはわかっています、あのような絶え間なく干渉する研究者たちに囲まれて、おそらく数か月、あるいは運が良ければ数年かもしれません」「ビクター、あなたは彼女の光であり、彼女が戦い続ける理由です。あなた方二人には、手に入れることができるすべての幸せを受け取る価値があります。一秒一秒が大切です」とニュートは励まし、その言葉は誠実さに満ちていた。

ヴィクターは深呼吸をし、心の中に決意の高まりを感じた。「わかった、皆さん…私はやります。NIXが何をもたらすとしても、私はその結果に真っ向から立ち向かうつもりです。」と彼は宣言し、その声は新たな決意に満ちていた。ニュートとガンサーは拍手を送り、彼の新たな決意を分かち合った。

「さて、これは鶏とダンプリングへの私の愛を嘲笑するための復讐だ！」ヴィクターのビデオゲームのアバターは、彼が敵と戦う際に驚異的な技能を見せつけた。「ああー！」ニュートが叫び、ヴィクターの技量に打ち勝とうとしている。「ズルしてるぅぅぅ！」ギュンターのゲームのアバターは、ヴィクターの熟練した技に敗れた。

三人の友人は大笑いし、一時的にその時の気楽な気分に浸り、個々の葛藤の重荷から一時的に逃れた。しかし、彼らの喜びは、彼らの下のまさに地面を激しく揺るがす強力な地震の揺れによって突然打ち砕かれました。ビクター、ニュート、ガンサーは心配そうに視線を交わし、状況の重大さを理解した彼らの顔には不安が刻まれていた。

「ヴィクター、ここネクサスケープで巨大な地震が起きたんだ」とニュートが口にした。彼の声には恐怖が交じり、その言葉は空気に重たく漂っていた。

ヴィクターの顔には心配の表情が深く刻まれていた。彼はニュートの告白の衝撃を受け入れながら、「私も感じた、NIX宇宙ステーションでも。」と彼は少し震える声で答えた。「でも、何が原因で…」

彼らが地震の謎にさらに突っ込む前に、前のものよりもさらに執拗で獰猛なもう一つの震動が、彼らの足元の基礎を揺るがした。彼らの周りの世界は混沌の渦に溶け込み、彼らは混乱する旋風に投げ込まれ、不吉な赤紫の色が彼らの周囲を包み込んで、迫り来る運命の感覚を高めた。突然、耳をつんざくような警報が空気を切り裂き、緊急の警告が容赦なく繰り返された。「警告！警告！虚空の侵入が始まる！」