前のエピソード――第5話（1/3）一番の悪魔と覚悟

「今から誰がどこのパートをやるか、ボクが選ぶ」

　四つの椅子を仲良く円形に並べていた質問場所は変わり果てた。机に乱雑に足を投げ出し、不機嫌そうに腕を組む、中堂凛（なかどうりん）。

その前にピシッと背筋を正して椅子に座る、志之聡平（しのそうへい）、茸木光（なばきひかる）、田中翔一（たなかしょういち）という構図に変わる。面接官の態度が悪すぎるという点を除けば、面接さながらの緊張感が教室中を埋め尽くしている。

「まず、田中」

「はい」

「聞こえないんだけど」

「はい！！！」

　うわー。理不尽な体育会系みたいなことやってるー。先輩、趣味悪いよ。

とはいえ、緊張の一瞬だ。一体田中（たなか）くんはどんな楽器を弾くのだろうか。ダンス部らしいし、リズム感良さそうだよね。茸（たけ）くんは完全見た目からだけど、K-POPとか好きそう。俺たちはどんな音楽をこれからやるんだろう。

「ドラム」

「…………」

「耳腐らしても、リズム感腐らせたら、マジでＡＩにするからな」

「いやいやいや、無理ですって！　やったことないですよ。というか全くの音楽素人ですよ。僕！」

「ええええええ」

　先輩が集めたメンバーなんだから、音楽経験者なのかとばかり思い込んでいた。俺の驚きに一切の関心を先輩は持たない。そればかりか、一縷の迷いも戸惑いも感じられない。

「ちなみにオレも楽器なんてやったことないですよ。音楽も全く聞かないです」

　茸木（なばき）がぬるりと手を上げて、淡々と告げた。

「ちょっと凛くん！　これはどういう？」

「騒ぐな。お前は順番すら守れねぇのか。茸、お前はギターだ。分かったか」

「へー」

「えらく気の抜けた返事！　この人なんか僕だけに厳しいぃんだけど！」

　田中の嘆きのツッコミは凛には届かない。聡平（そうへい）は落ち込む田中にグーサインを送る。強く生きて下さい！　そんな意図が込められたサインだろう。

「そして」

　凛は机の上に立つと、ネクタイを強引に緩め、ワイシャツの第一ボタンを乱暴に外す。そして、静かに口を開ける。

「ボクが、ボーカルだ」

「ですよねー」

　俺が結び直したネクタイが……。若干の寂しさを覚える。あれ、そういえば俺のパートは？

「あのー、凛くん？　俺は楽器担当は無しってこと？」

　曲作りや同期音声作り担当。あんまり目立ちたくないし、それはそれで嬉しい。

「あ゛一から全部言われなきゃ分からないわけ。志之、お前はボクに曲を作る。足りねぇもんぐらい、自分で判断しろ。ボクの期待に応えてみせろ」

　初めての苗字呼び。それなのに、この喪失感は何だろう。寂しいような、悲しいような。単なるカルチャーショックみたいなものかもしれない。それよりも先輩が俺に向ける信頼感のようなものが嬉しかった。

「う、うん。分かったよ。任せて凛くん！」

「ああ」

「なんか！　志之くんにだけ若干優しくない⁉︎」

「はぁ……憂鬱だ」

　こうして、それぞれの担当パートが決まった。なぜ、田中と茸木（なばき）がこのパート担当になったのかは、これから分かるかもしれない話。互いの持っているものに惹かれあった二人と、成り行きと理不尽のせいで共にすることになった二人による。春夏秋冬。たった一年足らずのバンド活動が始まった。

「今日は終わりだ。田中。お前はしっかり同好会の申請を忘れるな」

「はい……」

「何、返事も出来ないの」

「はいー！」

「田中くん、手間取らせちゃってごめんね。よろしくお願いします」

　聡平（そうへい）は両手を合わせながら、申し訳無さそうに、はにかむ。その様子を見て田中はこくりこくりと何度も頷いた。この男も相当な人たらしである。

「じゃあ、帰りますー。お疲れっした……」

「あ、茸木（なばき）くん！　お疲れさまー」

「ちょっと、置いてかないでよー」

　ぬるりと帰る茸木（なばき）の後を田中は急いで追う。なんとなく、残った二人と一緒になりたくない気持ちがあったのだろう。良くも悪くも場を仕切っていたのが凛（りん）と聡平（そうへい）で、巻き込まれた側なのが茸木（なばき）と田中だということがはっきりとしたので。自分と同じ立場の茸木（なばき）について行きたくなるのは必然だろう。