キミガネ：この気持ちを＜俺、ボク＞は音楽にする。

第1話（4/4）美男子先輩との遭遇

　志之聡平（しのそうへい）はブロックへ律儀にハンカチを引いてから腰を下ろす。彼の横で中堂凛（なかどうりん）は自身の膝を抱えるように腕を組む。顔だけを聡平の方へ向けながら、話し始めた。

「ボクさ、バンドでボーカルやってたんだよね。まぁ、結構？　すごく？　それなりにさ、歌上手いわけ」

　先輩は「どう？　凄いでしょ」と言わんばかりのドヤ顔だ。結局どれぐらい上手いのか全く分からない。なーんだ。自慢話かよ。

「バンド内でカバー曲だけでなくさ、オリジナル曲にも挑戦したり、ネットで宣伝したり、精力的に活動してたんだけど、メンバーから溢れる熱量みたいなの？　何かが足りなくて、ボクの気持ちとズレてきて、結局辞めちゃったんだ。音楽性の違いってやつ？」

　多分違う。先輩とメンバーの人間性の違いってやつだ。この人、まだまだ付き合い浅いけど、少し人と外れている所がある気がする。俺はほどよく相槌を打ちなが先輩の話を聞く。

「ちょうどバンド辞めた頃。ボクがやりたかった音楽ってこんなんじゃないんだよなーって思いながら、音楽サイトを掘り起こしまくったの。それで！　アイリスを見つけたんだよ」

「ひぇ、そ、そうなんですねー」

　急に例の名前を出されて、驚いた俺は変な声をあげる。ここで登場するのか俺。

「それで色々とアイリスの音楽を聞いてるうちにね。今度、もう一度音楽をやるなら、この人と一緒がいいなって」

「……ど、どうして、アイリスがいいんですか？」

　先輩は大きな目をさらに広げると、あからさまに口角を上げた。それから、俺の作る曲についてを語り始めた。使われている音がどうだ、あの曲の構成がこうで、だから良いんだ、といった音楽的なもの。聞くと自然にやる気が出る、なんか好きなんだという感情的なもの。様々な側面からの賞賛が止め処なく出てくる。あれ、これドッキリじゃないのかな。心がじんわりと温かくなるのを感じる。

「もう本当。ボクたち運命かもしれないね」

「え!? なに！　う、運命？」

「だってそうでしょ。君は三十人の内の一人。アイリスを知る人物。つまりは居場所を知っているってことだ。ねぇどうなの？」

「はあ」

　いや、だから三十四人だってば。弱小投稿者はこういう数にはうるさいのだ。おそらく、小規模チャンネルの登録者は、大半が身内の場合が多いだろうから、俺がアイリスと近しい人物なのではないかという考察だろうか。全くその通りだよ。実際、友達や知り合い。親なんかの身内が大きな割合を占めている。

俺はアイリスを知っているし、居場所も知っている。というか、ここにいる。だから間違ってはいないのだが、微妙に惜しい推理である。ここまで鋭いなら、むしろ俺がアイリスである線をなぜ思いつかないのだろうか。

「……う、ん。知ってーます。けど先輩には教えられません。俺口止めされているんです。彼、または彼女。恥ずかしがり屋なんですよねー」

「ああ、そうなのか！　分かった。これ以上の詮索はしないさ。迷惑をかけるつもりはないからね。ただ、これだけは聞かせてほしいんだ。アイリスは今元気なのか？」

「は、はい。元気ですよー」

「そうか！　それだけでも貴重な情報だね。ありがとう。ちょうど一年前に投稿が止まっていたから心配だったんだ！」

「ありがとう……ございます」

　アイリスの無事を聞くと、あからさまに先輩のテンションは高くなる。

「へ？　聡平（そうへい）は本当におかしな人だね。なんで君がボクに感謝するのさ」

　俺はすぐに誤魔化した。

「まぁいいか！　こちらこそありがとうね。なんか色々と聞いてもらっちゃって。好きな音楽のこと共有できるのってなんか良いね」

「いえいえ。あ、先輩。俺もう帰りますね。鍵開けてくれますか」

「あ、そうだった。ごめんね、呼び止めちゃって」

　先輩はピョンと立ち上がり、いそいそと鍵を開けに行く。その可憐な後ろ姿はほとんどショートカットの女子と変わらない。だからこそ、すらりとしたシルエットのスラックスが余計に映える。先輩によって開かれた門を俺はくぐる。

「聡平（そうへい）。あまり部活のこと気にするなよ。自慢じゃないが、ボクは一年の冬にはもう部活から抜けてるんだ。最初だけ適当に入部して、幽霊を経て、パッと消えればお咎めなしなんだよー！」

　何なんだ。その微妙に役に立たない裏技未満の情報は。

「は、はい！　ありがとうございます」

「それと」

　先輩が初めて言い淀んだ。俺から目線を逸らすと、一瞬だけ目を瞑る。

「先輩は付けなくていいよ。名字か名前か。君が、聡平（そうへい）が好きな方で呼んでくれないかな」

　先輩はキリッとした顔で俺に、改めて向き直る。やけにピンとした姿勢が面白い。

「ふ。じゃあー……、凛（りん）くん。──また」

「Comodo（コモド）」

　凛はそう一言吐くと、聡平へ手を振る。彼が視界から居なくなるまで。

　手なんか振っちゃった。何だか顔が熱くて、俺はすぐに振り返って歩き出した。あんなに自分の曲を、それも面と向かって褒められたのは初めてだ。だからなのか、恥ずかしさや嬉しさが体の内側で爆発しそうだ。柄にもなく嘘もついた。変な気苦労もした。なのに、なんでこんなにも俺の口角は上がっているのだろうか。

「ふん、ふんふーん。ふふーん」

　この世にまだ存在しない変な鼻歌なんかも歌った。