第63話 策謀は巡らせるが、それはそれとして幸せにしたい
俺は怪鳥さんとの合流予定ポイント、その付近にある洞窟に来ていた。
焚き火をたきつつ、第二能力で極上のベッドを用意し、そこに少女を寝かせる。
「……眠っていると、余計に幼く見えるな」
小さな二本角にそっと触れつつ、頭を撫でる。
こんな見た目であれほど激しく戦い抜くのだから、原作の強キャラは恐ろしい。
「……、……」
「お、目が覚めたか」
「――――！」
目を開けた瞬間、少女が引きつった表情で立ち上がる。
自分を散々
「ここは戦域から離れた洞窟だ。ちなみに、戦はフソウの勝利。キノカはフソウに併合された。戦いが終わったから、こちらに敵対の意志はない」
俺の言葉を聞いた少女は、ヘナヘナとベッドの上に座り込む。
「これでお前の帰るべき場所はなくなった訳だ。もっとも、戦争の為の兵器として作り替えて、言語機能すら失わせる国が“帰るべき場所”だったかは
「……、……」
俺の言葉を聞き、悲しげに眼差しを伏せる少女。
「帰る国を失った事が悲しいのか？」
ふるふると左右に首を振る。
「倒すべき敵がいなくなった事が悲しいのか？」
ふるふると左右に首を振る。
「……空っぽになってしまった事が、悲しいのか？」
こくん、と、首を縦に振った。
――決戦兵器“夜叉雪”。目の前の少女は、正史ではヤエに敗北したのち、フソウの捕虜になる。
そして巫女姫の優しさに触れて忠誠を誓い、フソウの武官として活躍する事になるのだが……。
「だったら、俺と共に来ないか？」
優しく語りかけるようにしながら兜を取り、素顔を晒した。
「……っ」
俺の顔を見た少女は驚きで目をまんまるにし、頬を赤らめる。
東方のマイナー国家であるキノエでは、コーカソイド系の顔など見る機会すらないだろう。
高めた統率と相まって、印象値はバッチリのはずだ。
「キミが失ったものは、俺のせいでもある。その責任を取らせてくれ。俺がキミに、生きる理由を用意しよう」
「……？」
“何を用意してくれるの？”と尋ねるように小首を傾げる。
「俺の為に生きてくれ。俺の大切な人を守ってくれ。もちろん暖かい食事と安心出来る寝床も用意する」
少女の顔に浮かぶ動揺。
俺は畳み掛けるように手を取り、瞳を見つめる。
「俺にはキミが必要なんだ。兵器としてのキミじゃない。人として、武官としてのキミに、守る為に力を振るってほしい」
「……、……」
困惑の表情を浮かべる。
意図を汲み取るなら、貴方は強いのにどうして、だろうか。
「俺の身体は一つしかないんだ。仕事を任せられる人材は多ければ多いほど良い」
そうすれば余暇も増えるし、とは言わないが。
「だからこうしてキミに頼っている。俺にはキミが必要だ」
「――――」
こう言えば彼女の心を動かせるだろう、という打算もあるが、その心を救えるなら救いたいとも思う。
やはり原作の人物には、少なからず想いを向けてしまうから。
「――ぁ、……、…………」
嬉しさがあふれ出して、何かを言おうとして……声が出なくて悲しげに
そんな少女を見て、ポンポンと頭を撫でる。
「気持ちは伝わってる、大丈夫だ。――よろしく頼む、ユキノ」
「――!!」
もはや誰も呼ばなくなった彼女の名前。それを呼んだ事が決定打になったのだろう。
氷が溶けて美しい水滴となったような、そんな涙を零しながら、こくんと頷いてくれた。
――なお、その後。
夜も遅いという事で、洞窟で一晩を明かす事になったのだが……。
ユキノが裸を見せる事に無頓着なせいで、何度も明鏡止水の境地に至る事になった。
ミニスカ着物を洗う為に平然と全裸になったり、全裸のまま寝るくせに暑がって掛け布団から抜け出て、無防備な姿を晒したり……裸族は心臓に悪すぎる。
出来れば嫁たち以外にそういった気持ちを向けたくないのだが、ままならないものである。
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