守破離

04 宗易

「倅（せがれ）と行き合いましてな」

　宗易は聚楽第の建築現場近くの、組立式の茶室に長次郎を案内した。

　宗易が言うには、庶子の宗慶が先刻ここに飛び込んできて、「長次郎が役人にしばかれとる」と喚（わめ）いた。

　それを聞いた宗易が宗慶を伴って駆けつけると、土くれに顔を突っ込んだ長次郎を見つけた。

　どうやら役人も、関白秀吉の居所となる予定の地を、血で汚すことは憚られたらしく、切り捨てることはしなかったらしい。

「よっしゃ。ほンなら、任しとき」

　宗易は宗慶を先に工房へ帰した。

　こういう時、同僚の兄弟弟子に見られることほど、恥ずかしいものはない。

　それに、かねてから宗易も、長次郎の「悩み」を宗慶から伝え聞いており、感ずるものがあったため、この際だからそれを直に聞いてみようと思ったからである。

＊

「何かないか、なぁ……」

　宗易は両袖に手を突っ込んで腕を組み、そして首をかしげた。

　その大仰な動作は、大男の宗易がやると、様になる。

　本気で悩んでいるように見えるし、何より、間が生まれる。

　このあたり、茶人というか商人としての生きる術（すべ）なんだろうなと長次郎は思う。

「さて」

　気がついたように宗易は茶を出した。

　その碗は、天目。

　大陸産で、かなりの値打ちものと見た。

「……おっと。これは、今の長次郎はんには、目ェの毒やったな」

「……いえ」

　さすがに、気に入らんといって、人の、それも兄弟弟子の親の碗を割るほどの血の気はない。

　あったとしても、先ほどの土くれの山の中に置いてきた。

「ほンで」

　宗易は、叫んで走って、土くれに顔面を突っ込んで、何かわかったかと聞いた。

　わからない。

　わかるわけがない。

　だから今も、いらいらしている。

「ふゥむ」

　宗易は鼻から息を出した。

「ほンなら、わからないままでいなされ」

「……は？」

「わからないままでいなされ、言うたんや。聞こえへんか」

　見ると宗易も何かいらいらしているようだった。

「……そうやって、いつまでン、ぐじぐじされとると、見とるこちらもむかつく。倅(宗慶)の弟子入り先やから遠慮しとったけど、この聚楽第ィ建てるところまで来てェ、ホンマ迷惑やわ」

　はぁつまらんつまらんと、宗易はさっさと空になった天目茶碗を長次郎の手から奪い返し、しまい始めた。

「なっ……」

　長次郎は唖然としたが、次の瞬間、自分が何も言えないことに、気がついた。

　たしかに宗易の言うとおりだ。

　いくら息子の弟子入り先の、兄弟弟子だからといって、ああだこうだ仕事の──陶工の悩みを語られても、知ったことかというところだろう。

　それに、これも今気がついたが、これではまるで、長次郎が宗易に、「何か思案の助けを呉れ」と言っているみたいだ。

　そういう──わざとらしさは、宗易の最も嫌うところだという。

「ほれほれ」

　しっしっと手振りまでしてくる。

　だが何も言えない。

　本来なら、役人に突き出されても文句の言えないところを、こうして茶室の客として遇してくれたことが、宗易の情なのだ。なら、その宗易から「帰れ」と言われれば、帰らざるを得ない。

「……失礼いたします」

　長次郎は、それだけがおのれのできる、最大限の誠意だとして、精一杯の一礼をして、辞した。

　悄然として去る長次郎。

　その背を見て宗易はひとつため息をして、それから茶室の片付けに入った。