前のエピソード――第21話　アーリ(1)

　アーリは、昔を思い出す。アーリの心は、昔へと帰って行く。ユリと居た時の装いのアーリは、今は居ない。思い出されるのは、最初から。それは、神ヤーの息から生まれた瞬間からだ。生まれて、すぐに神ヤーに異端者撲滅の戦いを命じられた。そして、上官とおぼしき天使の指示に従い、異端者を殺しに殺しまくった。武器や戦闘技術は、生まれたときから備わっていて、訓練などはしたことがなかった。体が自然と動いた。

　戦いが終わり、皆が次の戦いの為に休息に耽る中、同じ動きを繰り返す奇妙な天使を見掛けた。他の天使は無視する中、アーリは、その天使が気になった。

　その頃は、まだ二人とも数字が割り振られて居たときで、それは長くて不便だったので、おいとか、お前とかで呼んで居た。名番号で呼ばれる時は、専ら神ヤーの下知あるときだ。対面では使うことは無いものなのだ。

　おい、何をやってるんだ？

　後にラー・ハームと呼ばれることになる天使は、答えない。

　何度も聞くが、その天使は答えない。

　なんだ、単なるバカか、不良品か・・・と、アーリがその場を離れようとした時、その天使は呟いた。

　こうじゃない！　もっと速く、もっと効率的に！！

　そう言って、同じ動きを繰り返す。

　その顔は、真剣で、何かを見つめる目があった。

　その目を確認した瞬間、アーリに戦慄が走った！　こいつ、訓練？練習？してる！？　俺達天使は、神ヤーの息から生まれ、生まれた時から完成品。故に下賤な造物共と違い、成長などしない。完成品ゆえに成長の余地など無いのだ。行き着く先は、神の凌駕！　こいつは、神ヤーの定めた成長限界を超越しようとして居る！！？　

　それは反逆罪に等しい行為。反逆罪は、即刻死罪の重罪だ。しかし、周りに居る天使は、無関心で居るか、変わり者の運動者くらいの認識なのか、咎めるものは一人も居ない。

　神の定めたレールを外れる者など居ないと、こいつらは思っているのだ。神ヤー、その者も含めて・・・。

　面白い奴だ。

　このアーリと呼ばれることになる天使の戦慄は、圧倒的興味に置き換わる。アーリは、何も言わず、ラー・ハームの横に立つと、同じ様に基本となる攻撃行動を繰り返した。ラー・ハームは、アーリの様をちらりと見やると少し微笑んだのみで、　何も言わなかった。

　二人は、神ヤーの招集が掛かるまで、熱心に行動を繰り返した。訓練の成果であるかは分からなかった。しかし、二人は、戦で戦功を立て続けた。

　二人は、お互いを認め、釣るんで行動するようなった。