夜明けのプラネタリウム

夜明け

　ドームに、吸血鬼たちが集まってきた。

　入り口で毛布が配られる。

　中は真っ暗だが、彼らは危なげなくステップをあがり、シートにつく。

「怖くなったら、毛布をかぶってください」というアナウンス。

　ピポンという音とともに、上映が始まった。

　満天の星が、空を飾る。

　星が、回転する。

　やがて。

　東から、太陽が姿を見せた。

　ほとんどの吸血鬼が、咄嗟に毛布をかぶった。

　隙間から恐る恐る、陽の光を覗いている。

　もちろん、本物の力はない。彼らが耐えられる明るさだ。

　太陽が、南の空高く、登っていく。

　実際の景色の中に飛び込んだような、圧倒的な臨場感を伴って。

　生き生きとした色彩が踊る、地上の風景が蘇り、観客を包み込んだ。

　レグナスが、感嘆の声をあげる。

「世界は、こんなに色あざやかだったのか・・・」

　その光景を、メイオールはじっと見つめていた。

　夜明けのプラネタリウムを。

「ずっと憧れていた。

　もう一度、見たかった。

　昼の世界を」

　両目から涙がこぼれ落ちた。

「太陽を見て思った。

　身体は変わっても、私の心は人間だ。

　人間を救い、そして共存する道を探りたい」

　こうしてメイオールは、人間との交流を決断したのだった。

　　　　　　　　　　＊＊

　だが、人間との交流は、すぐには開始できなかった。

　かつて地球で生まれ、永い永い歳月を生き延びた世代が、反対したからだ。

　年配の吸血鬼は、太陽と「人間に狩られること」を恐れながら生きてきた。

　一方で、老いて死ぬ人間に対して、優越感を感じている。

　こうした気持ちが混ざり合って、人間を嫌悪し、交流に反対したのだ。

「プラネタリウムを見たら、気持ちも変わると思うんだけど」

「年配者は、怖がって来ないんだよね」

　うーんと考えるハルカ。

「そうだ！

　フレーバードリンクをあげたら、来るんじゃない？」

　噂のドリンクにつられてやって来た年配者は、

　ニンニクの高揚＋昼の景色に、大きな衝撃を受けた。

　本物の太陽を、もう一度見たいと、願うようになった。

　そのためには、人間との協力が不可欠だ。

　年配者たちの反対が収まり、

　ついに吸血鬼は、人間との交流へと、舵を切った。

　マッテオとハルカは、使者として内側に戻り、ダイソン球に迫る危機を伝えた。

　そして、周囲のコミュニティから燃料をかき集めた。

　レグナスが宇宙船を飛ばして、オウムアムア2の軌道に干渉。

　恒星間天体との衝突を回避することに、成功したのだった。