夜明けのプラネタリウム

香り

　マッテオの部屋に、ミモザがやって来た。

「単刀直入に言うけど。あんた、血を渡しなさい」

「は？　ドリンクがあればいいんだろ？」

「そう。それで十分なの。ただ・・・

　年配者が『吸血の思い出』をしつこく語るから、ちょっと試してみたいだけ」

「断る」

「ケチ！

　じゃあいいわ、あんたの『パートナー』になってあげる」

「え！？」

「まったく気が進まないわ。でも。

　人間の寿命は大したことないから。

　ちょっと付き合ってあげるわよ。あんたが塵に帰るまで」

　マッテオは、ミモザの豊かな胸や、細い腰を見て、ごくりと唾を飲み込んだ。

　それから、首を振る。

「いや。そういうのはいい」

「ハルカがいるから？　どこがいいわけ？」

「面と向かって聞かれると、答えに困るんだが。

　とにかく、そういうのはいい。

　興味があるなら、無償で献血するよ」

「本当に？　じゃあ、遠慮なく」

　ミモザは注射器を取り出した。

「噛みつくんじゃないのか？」

「何を期待してるわけ？」

　呆れたような顔を見せる。

「ウィルスとか色々いそうで、直接吸うなんて無理！」

　注射器で100mlほど採血した。

「それだけでいいのか？」

「だ・か・ら、これはただの味見なの！」

「それにしちゃあ多いけどな」

　ミモザは、手元のデバイスで、安全を確認。

「なんか生臭い」と文句をたれる。

　それから少量を口に含むと、舌の上で転がすようにして味わった。

　それからもう一口。また一口。

　次第に間隔が短くなり、最後の半分は一気に飲み干した。

「ミモザ？」

　異変を感じたマッテオが声をかける。

　ミモザの碧眼が、赤く輝いていた。

　口角から乱杭歯がのぞく。

　にまぁ、と笑った。

　　　　　　　　　　＊＊

　ハルカとレグナスがマッテオの部屋を訪れると、床の上でミモザがマッテオに抱きつき、無我夢中で左腕を舐めていた。

「何やってるの？」

　ハルカの声に、ミモザはハッと我に返った。

「なんでもない！」

「普通、そういうのって首じゃないの？」

「なんでもないったら！」

　レグナスが首を傾げる。

「おかしい。吸血にそんな興奮効果はないはずだが」

「マッテオ！　あんたの血、なんか混ざってるんじゃないの！？」

「ひどい言い草だな。もうやらん」

　するとミモザはひどく狼狽えた。

「ごめんあたしが悪かった！

　謝るから！　もう一回！　また明日に」

　再び抱きつく。

「ちょっと、何やってるの！」

　ハルカはマッテオからミモザを引きはがした。

　　　　　　　　　　＊＊

　数日後。

「どうやら、マッテオの血に混じった、ニンニク成分が原因らしい。

　このせいで、精神が高揚するんだ。

　個人差はあるようだが」

「ニンニクって弱点じゃなかったんだな」

「じゃあ、ドリンクに混ぜたらいいんじゃない？」

　レグナスが作ったニンニクフレーバードリンクに、ミモザは大満足。

　あっさり、マッテオへの関心を失った。

「振られちゃったね。ごめん、怒ってる？」

「別にいいんだ。興味ないし。それに」

「それに？」

「ひどく冷たかったんだよ。

　俺はやっぱり、人間がいい」

　　　　　　　　　　＊＊

　メイオールも、ニンニクフレーバードリンクを飲んでみた。

「懐かしい味だ」

「懐かしい？」

「私は昔、人間だった。

　吸血鬼ウィルスに感染して、吸血鬼になったのだ。

　もう人間ではない。別れて暮らすしかない。ただ・・・」

　そう言って、手の中の、ドリンクを見つめた。

「人間だった頃の生活が、時折無性に、懐かしい」

　寂しそうな顔を見て、ハルカは閃いた。

「じゃあ私が、プラネタリウムをプレゼントします」

「プラネタリウムを？」