青を翔ける

第35話

「いつ帰んの？」

　陸人が訊ねてきた。

「八月五日」

「じゃあ、俺もその日に行く。新幹線？」

「うん。まだ予約してないから、今から取る？」

「うん！　じゃ、一緒にやろ」

　その勢いに押されるように、俺はスマホを取り出してアプリを開く。

　新幹線の便を探しながら、ふと彼の顔を見ると、どこか楽しそうな表情が浮かんでいた。

　それが妙に嬉しくて、自然と口元が緩んでしまう。

「何時にする？」

「昼とか？」

「おっけー」

　話し合いながら決めたのは、十二時四十五分発の「ひかり六四一号」だ。

　グリーン車を選んで、二人並んで座れる席を予約した。スマホの画面に表示された確認画面を見て、一緒に出かけるという事実がじわじわと実感に変わっていく。

「本当に行っていいんだよね？」

　陸人が改めて確認すると、俺は少し呆れたように笑いながら答えた。

「いいよ、何回言わせんの」

　その返事とともに、陸人がこちらを見てきた。

　その目はまるで子どものように無邪気で、どこか輝いていて、その表情が眩しくて思わず見惚れてしまう。

　そして、その瞳は、光を反射して吸い込まれそうなくらい綺麗だった。深い透明感の中に不思議な温かみがあって、言葉にできないほど心を奪われる。

「目……綺麗だね」

　気づけば、そのまま口にしてしまっていた。

　自分でも驚くほど自然に出た言葉だった。

「な、何急に？」

　陸人はその言葉に驚き、顔を少し赤くして視線を外す。その照れた様子がまた可愛くて、胸がじんわりと熱くなる。

　陸人が照れるなんて、いつも強気な彼からはあまり想像できない姿だ。

　けれど、そのギャップがたまらなく魅力的。

　昔から可愛いと思っていたけど、今の陸人には可愛さだけじゃない色気や大人っぽさがあって、そのすべてが俺の心をぐいぐいと引き寄せていく。

　ふと、心の中で問いかける。（でも、俺男だよ……？）

　その思いは、自分に対する言い訳のようでもあり、現実に戻ろうとする最後の抵抗のようでもあった。

　けれど、彼の輝く瞳や微かに揺れる仕草を目の前にして、その抵抗がどんどん弱まっていくのを感じる。

　一緒に行くと決めた新幹線の予約は、ただの予定作りのはずだったのに、それがいつの間にか、俺にとって大きな意味を持ち始めていた。

　陸人と隣で過ごす時間、その先にある未知の時間。すべてが今、特別なものになりつつあった。

　自分の心が、もう後戻りできない場所に向かっていることを、なんとなく悟りながら、俺は黙ってスマホを閉じた。

　隣で笑う陸人の顔が、どうしても頭から離れなかった。