青を翔ける

第33話

　突然現れた彼の顔に、最初は全く覚えがなかった。どこかで見た気もするけれど、記憶が曖昧で、すぐには思い出せない。

　けれど、数秒間、彼の表情をじっと見つめているうちに、脳裏に鮮明な情景が蘇った。あの日。

　それは、入学式の日だった。一人で校庭の端に立ち、広がる青空をぼんやりと眺めていた時。緊張と不安で周りに声をかけられず、ただ静かに風の音に耳を傾けていた。その時、何の前触れもなく声をかけてきたのが、目の前にいるこの男子だった。

「あの日の？」

　そう気づいた瞬間、胸の奥がざわついた。

「光一……？」

「そう！　覚えててくれたんだ！」

「うん、なんとか」

　光一は、俺を見つけてまっすぐこちらに来た様子だった。

　少し緊張したような笑みを浮かべながら、陸人に視線を向けて話し始める。その内容を聞いていると、どうやら陸人と光一は同じ高校の出身らしい。

「久しぶりじゃん、陸人。元気してた？」

　つまり、二人は顔馴染みということだ。偶然ここで再会したことに、陸人も驚いたようだが、自然に話を続けている。

　その様子を見て、俺はどこか取り残された気分になりながらも、二人の会話に耳を傾けた。

「おう。光一は？　てか、雄也と知り合い？」

「いや、雄也とは入学式で会った。逆に陸人とどういう関係？」

「雄也とは、親友。幼稚園、小学校、中学校一緒だった」

「え、まじ？　じゃあ奇跡の再会じゃん！」

　確かに、これは奇跡の再会だ。そんな光景を眺めながら、ふと改めて陸人の方に目を向けた。

　十年余り一緒に過ごしてきた陸人。けれど、高校に進む前のタイミングで三年間離れることになった。あの頃、俺は心のどこかで悲しさと寂しさを抱えていた。

　それでも、こうして目の前にいる陸人は、変わらず笑顔を向けてくれる。その笑顔を見るたび、胸が締めつけられるようだ。

　俺は陸人に恋をしているのか？　

　その思いが、頭から離れなくなっていた。

「じゃあ雄也、陸人のことよろしくな」

「え？」

「ちょっ、光一、うるさい」

「フフ、じゃあな。また連絡するわ」

　そう言い残し、光一は笑顔を浮かべながら奥の席の方へと歩いて行った。その姿を見送りながら、俺は彼の背中に何か不思議な余韻を感じていた。

　どうやら、奥の席に彼の知り合いがいるようだった。光一は、さっきまでとは違う少しリラックスした雰囲気で、軽やかな足取りでその人の元へ向かっていく。

　その後ろ姿が店内の柔らかな光に溶け込むようで、俺たちの間に流れていた独特な空気も一緒に消えていった。

「雄也、光一と仲良いんだね」

「仲良いっていうか、ちょっと話しただけだよ」

「そっか」

　陸人は、何か言いたげな目を向けてきたが、言葉を発しては来なかった。

　その後、二人の間に妙な時間が流れた。言葉を交わすでもなく、ただ静かに座っているだけだった。カフェの店内は相変わらず賑やかで、他の客たちの話し声や笑い声が、絶え間なく耳に入ってくる。

　さっき光一と交わしたやりとりも、周囲の喧騒に飲み込まれていき、まるで何事もなかったかのように空間に溶けていった。

　二人の間には、いつものような沈黙が流れている。それは特に気まずいわけでもなく、むしろ心地よい静けさだった。

　目の前にいる陸人の存在を感じながら、この穏やかな時間が続いてほしいと思った。言葉がなくても、不思議と満たされた気持ちになる瞬間だった。