青を翔ける

甘い期待

　陸人から「俺ん家こない？」とメッセージが届いた。

　画面を見つめながら、ふと昔のことを思い出す。そういえば、子供の頃もこうやって「家に来ないか」とお互い誘い合っていた。ゲームをしたり、宿題を広げたり、夜が更けるまでくだらない話で笑ったり。

　そんな何気ない時間が、今になって懐かしく胸に迫ってくる。

　今日は幸い何の予定もない。特に断る理由も思い浮かばず、気軽に「じゃあ、一時間後に行く！」と返信した。

　送信した後、すぐに準備に取りかかる。と言っても、特別な用意は何もない。スマホと財布をポケットに入れて、軽く髪を整えるだけ。

　陸人の家までは自転車で十分ほどの距離。まだ時間には余裕がある。部屋を出る前に、少しだけベッドに腰を下ろした。こうしてぼんやりと待つ間にも、記憶は自然と昔の風景を引き出してくる。

　ゲームをして盛り上がった夜。わからない宿題を一緒に悩んだ時間。果てはそのまま疲れて二人で寝てしまったこともあった。目を閉じると、あの頃の光景がまるで昨日のことのように浮かび上がる。

　そして、ふと思った。今日はどうするんだろう。

　昔みたいに遊ぶのか、それともただ話すだけか。それとも、何か特別なことでもあるのか。少しだけ胸が高鳴る。いっそ訊いてみようかとも思うが、それを言葉にするのがなんだか気恥ずかしい。

　時計を確認する。まだしばらく時間はある。

　軽く深呼吸して立ち上がる。扉を閉める音が、小さく響いた。

「今日は、泊まっていいの？」

　返信が来るまで待つ。許可されれば、着替えやらタオルやら、いろいろ持っていこう。

『泊まっていいよ！』

　返事はすぐに届いた。それを確認すると、自然と体が動き出し、準備を始めていた。リュックを取り出し、中にタオルや着替えを詰め込む。念のため必要そうなものを揃えてみたが、まだ時間はたっぷりある。

　ふと手を止め、思いついた。

（そうだ、早めに行って驚かせてやろう）

　そう決めると、準備にも少し勢いが増した。カバンを肩にかけ、自転車の鍵を掴む。外に出ると、夏の強い日差しが体にまとわりつくようだったが、それも気にならない。

　ペダルを漕ぐたびに風が頬を撫で、少しずつ陸人の家が近づいていく。

　思いがけない早めの訪問に、どんな反応をするだろうか。

　それを想像するだけで、少しだけ笑みがこぼれた。