照魔機関—■■■巫■—

第6章 イレイザーの弊害

序 四辻の回想 あの日の病室

　目が覚めた時には、全てが手遅れだった。

　白い部屋でベッドに横たわり、虚空を見つめ続ける瘦（や）せこけた女性。

　それがアイだと、僕はとても信じられなかった。

　研究所での事故が原因だと、祭神の巫女に説明された。

　イレイザーの開発中に起きた不幸な事故にアイは巻き込まれた。それが委員会の言い分らしい。

　嘘だと直感した。

　まだ多くの霊能者が神秘を暴く事に躊躇いがあった時代、彼女のように進んで怪異研究に携わる霊能者は貴重だった。

　きっと彼女の力は、他の霊能者を凌駕していたことだろう。

　なぜなら彼女は僕と同じ、【サン】が巫覡に選んだ人間だから。

　巫（めかんなぎ）と覡（おかんなぎ）では役割が違うけれど、辟邪（へきじゃ）の神、あるいは不滅の神と呼ばれたサンの加護は強大だったはず。

　そしてアイは、科学者としても優秀だった。

　機関が怪異の研究を進めるには、彼女の協力が必要不可欠だったことだろう。

　でも機関が掲げる理想など、彼女にとってはどうでもいいことだったらしい。

　僕が昏睡状態になっている間も、アイは毎日僕に話しかけてくれた。

　僕は夢の中で、彼女の声を聞いていた。

　アイはただ、僕の為だけに機関に協力していた。アイだって、作り替えられる自分の体が、恐ろしかったはずなのに……。

　研究を手伝えば、機関はアイの研究を援助すると約束していたらしい。

　僕も機関を信じていた。

　僕達を人に戻してくれると約束したから、僕はサンが羽化に入る直前まで機関に尽くし続けた。

　でも、機関は約束を破った。

　機関にとって、アイの研究は都合が悪かったんだろう。

　成果を出すのは不可能だと思われていた。

　でもアイは、成功への糸口を見つけ出してしまった。

　アイは、朽ちたサンの体を作り直そうとしていた。

　体が元に戻れば、サンが僕らの体から出ていってくれると考えていたから。

　研究は、成功しかけていた。

　だから委員会は彼女の研究を、記憶ごと揉み消すことにしたんだろう……。

　彼等が欲しかったのは、人の意識を持つサンだったから。

　そして委員会の思惑通り、僕を依り代にしたサンは、僕と完全に融合して転生を遂げ、再び羽化した。

　サンと一つになった僕は、人間の意識を持つ不滅の神。

　サンに力を分けられたアイは眷属となり、僕とサンの姿を切り替える役目を担った。

　桑原の巫覡と呼ばれた僕達は、遂に人に戻れなかった。

　僕はあまりにも愚かだった。世間知らずで、疑うことを知らない子供だった。

　手遅れになってようやく、疑う事を覚えたんだ。

　委員会は、全て計画通りに事を進められて喜んでいることだろう。

　そして彼等は今、巫女を盾にして僕を説得しようとしている。

　機関が祀る照魔の神に仕える巫女なら、羽化したばかりの神を宥めるのは簡単だと思ったのか？

　お前達の思惑に気付かないとでも思ったか？

　僕の片割れを害しておいて、僕に機関の守護神になれと言うつもりか？

　そうまでして神を求めたのなら、その望みを叶えてやろう。

　神を神たらしめるのが、祟りを恐れる人の心であるならば……神にされた僕には、祟りを恐れぬ愚か者達を、祟り殺す権利がある。

　だけど……。

　所詮、僕は人間だった。

　朽ちる前のサンのような、荒々しい神にはなれなかった。

　アイから全てを奪ったのは照魔機関。

　でもアイを救えるのもまた、この悍ましい機関だけだと、気づいてしまったんだ……。

　だから僕は、あのレポートを書いた。

　そして僕達は、今も機関に飼われ続けている。