照魔機関—■■■巫■—

異界内部

【10月15日　異界内部】

「四辻さんの予想通り、現れたのは大足の怪異でしたね」

　逢はタブレッドを操作して、あらかじめダウンロードしておいたレポートを表示した。

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【大足】

『本所七不思議　足洗邸』で知られるこの怪異は、天井を突き破って現れる。

　足洗邸に類話があるように、怪異の正体は一つではないが、対処方法は常に足を洗うことである。

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　その他、機関が記録した大足についての調査・捜査内容が書かれたレポートの要約に目を通した後、逢は四辻にタブレッドを向けた。

「この大足に類似した怪異は、機関でも複数体記録されています。怪異の正体はその時によって異なるようですが、この個体は——」

　四辻がそっと口の前で人差し指を立てるのを見て、逢は口を閉じた。

　足立の名前を出すな、ということらしい。

「すみません」と、近くにいた社員が寄ってきた「外はどうなっているかわかりますか？　近くのマンションに妻と子供がいるんです。避難できたかわかりませんか！？」

「どういう意味でしょうか？」

　四辻が首を傾げると、社員は四辻の肩を掴んだ。

「どういう意味って……何をとぼけた事言ってるんですか！　あの巨人にマンションが潰されてないか教えてくださいよ！」

　その様子に、周りからも不安の声が上がり始める。

「こんな巨人が街の中に現われたんじゃ、街中、いや日本中がパニックだろうな」

　周りの反応を見て、ようやく四辻は納得した。

「皆さん、どうか落ち着いて聞いてください。あの大足には、ふくらはぎから上はありません」

　どよめきの中、四辻は説明を続けた。

「大足の正体は、その時によって変わります。持て成しを求める山の神であったり、狸であったりするようですが、この度のこれは、そのどちらでもありません。そして襲われたのは、この部屋にいる皆さんだけです」

「あたし達は外の様子を見てここに来ましたが、あの怪異に踏み壊されたのはこの部屋の天井だけです。証拠の動画もあります。このビルの騒ぎは、外ではガス漏れと報道されています」

　逢があらかじめ保存しておいた、野次馬がSNSに上げた動画を見せると、そこに映り込んだマンションの無事を確認した社員は、僅かに落ち着きを取り戻した。

「何で俺達だけ……」

「あんたらさっき、助けに来たって言ってたよな？　早くあの化物、何とかしてくれよ！」

「お待ちを。僕達は実力行使であれを取り除くとは、一言も申し上げておりません」

「除霊には、皆さんの協力が必要です。どうか力を貸してください」

「何だよそれ！　ふざけんな！」

　一人が癇癪を起したように椅子を振り上げ、窓を叩き割ろうとした。

　そのとき、大足が足を踏み鳴らした。

　オフィスは激しい揺れに襲われ、そこら中から悲鳴が上がった。

「おっと。これはいけない」

　四辻が数枚の札を大足に向かって投げつけた。札は空中で糸のように解け、縄のように大足に絡みついた。

　揺れが収まった後、複数のデスクを縫うように通された縄と、その先に続く縛られた大足を見た全員は、期待と畏怖の眼差しを四辻に向けた。

「所詮は時間稼ぎです。このまま放置すれば、泥はこの部屋どころか建物全体を満たしてしまいます。ご協力お願いします」

　今度は、みんな静かに頷いた。

「怪異の出現には、必ず理由があります。当然、このビルに現れたあの大足にも、何か訳があるのでしょう。たとえば——死者の未練がそうさせた、とか」

『未練』と口にしたとき、あからさまに動揺した三人を、四辻は見逃さなかった。

　目を逸らした三人——総務経理の川尻、夏目、橋爪——を真っすぐに見た四辻は、

「心当たりがあるようですね？」

　と、三人に問いかけた。

「はぁ？　ある訳ないでしょ！」

　川尻が怒鳴り声を上げた。

「冗談はよしてくれ」

　橋爪は溜息を吐いた。

　夏目は何も言わず、下を向いた。

「理由が知りたいなら、あの足に聞いてみたらいいじゃないの」

　そう言って、川尻が挑発的に笑った。しかし、

「おや。あの足は何か喋ったんでしょうか？」

　そう聞く四辻の美貌に見惚れてしまい、川尻の挑発的な姿勢は崩れた。

「あ……足を洗えと一言」

　下を向いて、彼女は小さな声で答えた。

「足を洗え、ですか……」四辻は三人を観察するように見た後、フッと笑った。

「なるほど。やっぱり足を洗うしかないようですね」

　四辻と逢はリュックを下ろし、中に入っていた白い雑巾と2Lの水が入ったペットボトル、折り畳み式バケツを取り出すと、部屋にいる全員を集めた。

　雑巾を配り終えた逢は、社員の様子を観察していた四辻を捕まえて小声で話しかけた。

「想定通りの展開ですね。雑巾の枚数もピッタリでした。あとは、大足の怪異になってしまった足立さんが、足を洗い終えるまで大人しくしていてくれたらいいんですが……」

「本当にね。もし少しでも身じろぎされたら、僕の出した縄が何の意味もないってバレてしまう」

「……え？」

「あんな細い縄じゃ、大足は封じられないよ。簡単に引き千切られてしまう」

「でも、さっき止まってくれたじゃないですか！」

「あれは大足になった足立さんが止まってくれただけだよ。僕達が足を洗わせに来たんだって、認識していたようだからね」

「怪異が空気を読んだってことですか！？　それじゃあ、もし足立さんが考えを改めたら？」

「僕達含めた全員が踏みつぶされる。それか泥に埋もれる。その前に、僕が取り除いてしまってもいいんだけど……」

　四辻はジッと逢を見つめた。

「できればやりたくない。今は、リスクが大きすぎる」

「そんな……」

「落ち着いて。僕達がしくじらなければいいだけだから。とにかく、足立さんがじっとしているうちに、足立さんを殺した犯人を捕まえよう。それでこの事象は解決する」

「さっきは犯人を警戒させない為に、名前を伏せたんですね。足を洗う事と犯人を捕まえる事の関連が、いまいち見えてこないんですが……わかりました」

　逢はリュックから検死の報告書を取り出すと、ある情報を確認し直した。それから四辻に視線を戻し、

「任せてください」

　と、力強く答えた。