今日も、娘はお義父さんにメロメロです！！

第25話 嵐は去っていき、新たな嵐がやってきました！！

　プルルルルル。

「あっ」

　電話が鳴って、柊さんは何かを忘れていたかのように、電話に出る。

「はいもしもし、社長～！」

　社長！？　社長と友達なのか！？

「ごめんなさいね、娘に会いに行ってて……はい、今すぐ行きますんで！」

　そう言うと、ボタンをポチっと押して、スマホをしまった。

「私ったら、仕事の事忘れてた！」

　もう、夕方なのに！？　これから出社！？

　柊さんは、玄関で靴を履き、ドアを開ける。

「凜、お母さんまだ日本にいるけど、またすぐ出なきゃいけないの。今度はアメリカよ！」

「……！」

　凜の手を握る、柊さん。

「ここなんかよりずっといいし、アメリカはすごいのよ！　大きいし、色々なものがあるし、夢が広がるわ」

「……そ、そうなんだ」

　まだ、凜はその重たい決心をつけられない。

　俺だったら、「アメリカ」というワードだけで食いつく。子供からしたら、親が世界を見せてくれるなんて、自分の力なしに……そんな夢の国に行くような思いができるなら――喜んで行くのに。

　凜の、うしろ姿。

　少しうずくまって、なんと返していいかわからない、姿。

　こういう時って、親がちゃんと前へ押すべきなんだろうか。

　凜が止まってしまうのは、俺がいるせいか？　

「凜、俺の事は気にしないで、自分の気持ちで決めていいんだぞ？」

　俺は、凜の肩に手を置いて優しく語りかけた。

「アメリカ――――、すごいじゃないか。俺は行ったことがないけれど、きっとすごいところだ」

　俺は、上を見ながら想像する。

「俺は――ここを離れるつもりはないけれど……凜が行きたいなら、好きにすればいい」

　すると凜は、俺を見た。自分よりも背の高い俺を、見上げ涙を浮かべながら。

「――なんで、そんなことを言うの」

　えっ！？

　いや、なんでって……なんでだろうな。えーっと……。

「俺は、俺ごときで凜に人生棒に振ってほしくないんだよ」

　本当の事だ。凜に可能性を失ってほしくない。

　凜は、頭も良いしかわいいし、何だってできる。

「こんな……こんなおっさんと10年過ごしたくらいで、何でも諦めてほしくないんだよ」

「子はいつか、親元を離れる。それは当たり前の事なんだし。離れていたって、一生会えなくなるわけじゃない」

「凜が、俺に執着する理由なんて……ないだろう？」

「……それは、りゅうに言ってほしくなかった」

「……りゅうは、私のことどうだっていいわけ？」

　涙があふれ出すほどに、怒る凜。

「そ、そんなわけないだろう！　だけど――――」

「凜はもっと、先の事を考えなさい。俺は、さ……どんだけ頑張っても血のつながってない、偽物なんだから」

　本物になんか勝てっこない。

　だったら足枷は俺が外して、早く飛び立たせてあげたい。

「――――っ」

　ぐすっ、と鼻をすすって、凜は、さらに涙を流す。

「―――――、はあ」

　ズ――――――――――ン、と前日よりも凹みにへこんだ、凜を何も言わずに見つめる、優香。

　これはまずい。何かあったとか、そんなレベルじゃない。

「えっと……凜、とりま落ち着こ？」

　朝のホームルーム前。

　やってきた凜は、朝からずっとこんな調子で、優香はどうしていいかわからなかった。

　他のクラスメイト達も、その変化に気付いたようでいつも以上に、視線が鋭かった。

「なんか楽しい話しよっか！？　なんだろう……うーんっと、あっそうそう！　課金王マーキドって知ってる！？　この人！　すっごく面白いんだよ！　昨日絡み始めてね～って聞いてる？　凜？」

「――うん、聞いてる聞いてる」

　絶対聞いてない。

　そこへ、先生が入ってきた。

「みんな、席につけ。今日は、転校生を紹介する。入ってきていいぞ」

　教室の扉を静かに開け、入ってきたのは美少女。