今日も、娘はお義父さんにメロメロです！！

第24話 俺は恋に落とされるらしいです！？落とされてたまるか！！

「八雲さん、娘を返していただいてもいいですか？」

「―――」

　やっぱり。

　彼女が、ここに来る理由はそれぐらいしかない。今更になって、娘が必要になったのか。

「そもそも、貴方が勝手に奪って、育てていたのですから、私がお願いすることではないんですけどね」

　ふふんと、また笑う。

　そんなわけないだろう。親の都合で捨てられていたから、俺が育てたんだ。勝手に奪って、育てたわけじゃない。

「―――貴方は一度、凜を捨てた。そんな人に、凜を渡すことなんてできない」

「貴方よりも、俺の方が凜を見てきました。俺の方が、凜の事を知っているし、なにより」

　そう言うと、柊さんは顔を曇らせた。

「人聞きの悪いことを。捨てたのではありません。仕事で海外に飛ぶことになってしまったんです。家に帰る間もなかったんです。仕方がなかったんですよ」

「それに私は、ちゃんと愛情をこめて凜を育てていました」

　その言いぶりに、腹が立って吐き出すように俺は言った。

「仕事がとか、愛情とか、言ってますけど、それにしてはひどい有様でしたよ！」

　玄関はゴミで埋まり、あの頃の小さな凜しか通れないほどの狭い道。奥までそれは続いていた。凜も、がりがりに痩せていて、ろくに食べ物を与えられていない事なんてすぐわかる。

「あんなことをする人に、凜は渡せない！」

　大きな声で言うと、柊さんは両耳を塞ぎ、恐怖を顔で表した。もちろん、これはわざとだ。

「まあ、怖い！　凜も脅えているじゃない！」

　そう言われ、凜を見ると。

　凜は、少しうつむいていた。怖がっていたのか。

「ほら、こんなに手も震えて……やっぱりこんな人のところに預けていられないわ。凜、今すぐお母さんと海外へ渡りましょう？」

「へ？」

「凜は―――凜は、そんなことを望まない！」

「それはどうかしら？　ねえ凜」

　柊さんは、凜をぎゅっと抱きしめた。

「凜は、どっちと一緒に暮らしたい？」

「え？　えっ、と……」

　凜はものすごく困っていた。

　凜にとって母親は、何にも代えられない唯一無二の存在である。

　自分を捨てようが、何をしようが、自分の母親には変わりない。傷つけたくないし、大事にしたい。

　なにより今、母が自分を必要としている。

　それは、ずっと心の中で望んでいたこと。

　ここで、母親を選ばないという選択肢は、多分凜の中にはない。

　しかし、凜は俺から離れることもできない。俺と過ごした時間は長く、やはり情がある……はず。

　俺の事も母親と同じぐらい、大切に感じ一緒にいたいと思っているだろう。

　こんな選択、よくもさせるな。

　凜は、小さくつぶやいた。

「……私、その、どっちとか、選びたく……ない、かも」

　柊さんの腕から出て、ただ手を握る凜。

　柊さんは、その解答に一瞬に止まったが、すぐにうなずいた。

「……そう、よね。そうよね！　みんな一緒がいいわよね！」

「え？」

　凜は、その言葉の真意が分からず、混乱する。俺もだった。

「凜は、私が母親で八雲さんが父親で、みんなで家族でいるのがいいのよね！」

「え？　えっと、え？」

　今だ、凜は困惑している。

　突然の起点の返しに、俺もついていけなくなる。一気に、俺も凜も、彼女の手中に入ってしまったのかもしれない。

「わかったわ！　凜のために、ママ頑張るわ！」

　すると柊さんは、こちらにやってきて今度は俺の手を握った。

「貴方と結婚すればいいんだわ！」

「は、はい！？」

　俺は、全く結婚する気はないんだが！？

　ていうかさっきまで言いあいしてた相手と、よくもまあ結婚しようと思ったな！

「私が貴方を落として、貴方にプロポーズをさせるの！　そうすれば、凜は喜んでついてきてくれるはず！」

　凜も俺も、固まった。

　な、何を言っているのか全く分からない。

「そ、それは―――だめ！」

　凜が、声を出した。

「え？」

「ごめんママ。だけど、いくらママでも……それはだめ」

「でも、凜はこの人がいてくれれば、ママと一緒に来てくれるわよね？」

「え？　いや――、それは……」

　何か言いたげな凜。しかし、言葉がつっかえる。

「……ふうん？」

　プルルルルル。

　柊さんの電話が鳴る。名前は、社長。