今日も、娘はお義父さんにメロメロです！！

第23話 その人は……帰ってきてしまいました！

　ピンポーン。

　と、音が鳴った。

　そして、一気に冷える頭。

「わ――わわわわぁぁああああああああああッ！　ごめん！　ごめん凜ッ！」

　俺は凜の肩を掴んで、一気に体を離した。

「こんなおっさんっていうか、父親と至近距離なんて、嫌に決まってるのに！」

　すると凜は、そっぽを向く。

　口元を指で摩り、頬を赤らめながら、そしてふとこちらを流し見る。

　その目は、何か意味を含んでいる。

「――――」

　凜は、何も言わない。

「ええ？」

　キス―――してないよな。

　もしかして触れてたのか？　いつの間にか？

「と、とにかく！　お客さんが来たみたいだから出てくるな！　凜はそこにいていいから！」

　俺はその場を走り去るようにして、玄関へ向かった。

　さすがにあれは、やばかった。今思うと、父親と娘がしていい事じゃないよな……。

　そこで、ちひろちゃんの言葉を思い出す。

『――倫理観的に～、やばいと思います』

　その通り！　大正解だ！

「……はあ、俺は何をしているんだ」

　実の娘に……。

　ピンポーン。

　ピンポーン。　

　ピンポー、ピンポーン。

　忙しく、鳴るそれに驚き、俺は扉を開ける。

「はーい。何か用です――――、か」

　その不自然な言葉に、静かになった玄関に、不自然さを感じた凜が様子を見に来る。

「りゅう、どうかした？」

「―――来なくていい、凜」

「え？」

　玄関の扉を開いて、そこにいたのは女性。

　俺は、この人を知っていた。

「―――まさか、来るなんて」

　派手な髪型、胸元の開いた黒いワイシャツとダイヤモンドのネックレス。タイトなミニスカートと透け感のある４０デニールの黒タイツ。

　そして、凜に良く似た目元。

　彼女を、１０年ほど前に良く見かけていた。

「やだ～、八雲さんったら」

「まさか母親に逢わせないつもりなの？」

　やわらかい声で、ふふんと彼女は笑う。

「ママ？」

「――――ママなの？」

　俺としては凜に、一番会わせたくない人だった。一番憎い相手。凜を置いて、このマンションを去り、１０年もの間一度も帰ってこなかった。

「凜？　会いたかった！」

　彼女はそう言うと、玄関にずかずか入り凜を抱きしめた。

「うそ、本当に、ママなの？」

「ええそうよ！　ようやく帰ってこられたの！　会いたかった、ずっとずっと、会いたかった……っ！」

　会いたかった。

　その言葉は、凜のトリガーだった。

　母親が、私に会いたいと言ってくれた。私を思ってくれていた。決して、捨てられたわけではなかったのだ。

　そう、思わせる。

　しかしそんなものも、今更遅い。効力は切れていると、俺は思っていた。

「あの、柊さん。帰ってもらえますか」

　彼女の名は、柊　紗有里。

「せっかくの親子の再会なのに、どうしてそんなことを言うの？　ねえ、凜？」

「え？――――ああ、そうだね。入れてあげようよ、りゅう」

　思わぬ返答を、凜から食らった。

「―――わかりました。お茶飲んだら、帰ってくださいね」

　俺は暗い面持ちで、リビングへ案内した。

「わあ、素敵なお家！　こんな家に住まわせてもらっていたのね！」

　間取り、あなたが住んでた部屋と一緒だけどね。だって、隣に住んでいたのだから。

　とは思ったが、言わなかった。

「あっ、そうだった！　凜にお土産を買って来たのよ！　ほらっ！」

　柊さんは、黒く大きなキャリーケースを開いた。

「っ！？」

　凄まじい量の、お菓子、ぬいぐるみ、服が、キャリーケースを満たしていた。

　彼女自身の物は、ほとんどない。

「わあ！」

　見たこともないたくさんのプレゼントに、凜は思わず胸をときめかせる。子供みたく喜んでいる。

「ありがとう、ママ！」

　まるで昔に戻ったかのように、抱き着く本物の親子。

　それをはたから見ているのは、ものすごく辛い。そんなプレゼントは、まやかし。自分に寄って来させるために、大きな餌を見せているだけだ。

　そう思いたかった。

「……今更、うちに何の用ですか」

　今までずっと、忘れていたくせに。

「決まってるじゃない」

　振り返って、俺の真正面に立つ。

「八雲さん、娘を返していただいてもいいですか？」