今日も、娘はお義父さんにメロメロです！！

第22話 メロメロな娘の、メロメロな告白を俺は聞きます！

「―――、あ」

　凜が、出た。

　凜は少し驚いた様子で、あ、としか言わない。

　これは、たまたま……なのか？

「り、凜！　開けてくれてありがとう！　まだピンポンも押してないのに、よくわかったな」

「―――別に、たまたまだよ」

　また、そっぽを向く。

　そして、自室に戻っていく―――かと思いきや、今日はなぜかリビングに居座っている。

　二人で住んでいるのに、四人掛けのファミリーテーブル。その一つのいすに腰掛けて、スマホをいじっている。誰かと、メッセージのやり取りをしているのか、通知が激しい。

　凜はスマホを見て、俺を見て、またスマホを見て、俺を見て――――を、繰り返している。

　全然何をしているのかわからない……でもこちらの方を見るということは、俺にはバレたくないことをしているのか……？

　なんか、ショックだな……。

　とはいえ、凜がここにいるのはチャンス！

　久々に何か話せるじゃないか！　やはり、親としては突然の娘の代わりように、何か理由は欲しいもの……。

　まずは、簡単で答えやすい話から、切り出すか。

「な、なあ凜！　最近の学校はどうなんだ？」

「――普通」

　低い声で、そう言われる。

「普通って、なあ……もっといろいろあるだろう？　もうすぐテストがあるから嫌だな～とか、次の体育はバレーだなとか、ほんとそれぐらいの事でもいいんだぞ？　何かないのか？」

「――特にないかな」

　失敗だ……学校の話題から、あのイケメンに関する情報を抜きだそうと思っていたのに！

　あとは何だ？　親が聞く話題って……。

「……え～っと、最近は誰かに嫌がらせとか受けてないか？」

「大丈夫、優香と優斗が守ってくれるから」

　優香ちゃんはゆるそう！　強いし！

　だがしかし山崎優斗お前は違う！！　

「へ、へえ～、そりゃよかったな！　もう、俺が守ってやる必要も―――ないんだな」

　って、俺は何を言っているんだ。

　でも、本当の事だ。凜は子供じゃない。大人になった。まだ、早いのかもしれないけれど、もう親があれこれ口を出して、守ってやるような年齢じゃない。

「……私は、りゅうが守ってくれるの、すごくうれしいんだよ」

「え？」

　凜から、そんな言葉が出て驚いた。

　凜がこっちを向くことはなく、やっぱりスマホを見ているが―――しかし少し頬が赤くなっている。

「拾ってくれたのが、りゅうでよかった、って思ってるよ」

「だって、私、りゅうのこと―――」

　ん？？？

　りゅ、りゅうのこと――？

　りゅうのことが、なんなんだッ！　その先を教えてくれ。

　だが、凜は恥ずかしくなったのかそのまま部屋へ戻ろうとする。　

　ここは―――押してみるか。俺は唾を飲み込んで、凜の手を引いて言う。

「りゅうのことが―――、なんなんだ？」

　至近距離まで近づいた、俺と凜。

　凜の瞳は周りをきょろきょろ見て、行き場を失っている。頬はさらに赤らんで、恥ずかしさが増しているようだった。

「―――凜、ちゃんとこっちを見て」

　またまたそっぽを向こうとする凜の顔を、両頬を両手で掴んで真正面に持ってくる。

「まっ、まって……っ！」

　困ったように、そう言う声は以前よりも数段高く、本当に焦っているように見えた。

「……ごめん、だけど待てない」

　突然の彼氏報告、キスシーン、親のそういうシーンの目撃からの(？)思春期。

　俺は、切実に、ただ理由が欲しかった。俺から離れていくことへの理由が。

「……ちゃんと凜の口で、教えてくれ」

　鼻が、胸が、くっついてしまいそうなほど迫っていく。くっつけばくっつくほど、一つになっていくような、感覚。

　互いの温かい吐息を感じて、相手の息が上がっていくのを感じて。

　もう今が、何が何だかわからない。

「っ、……！」

　凜が、前と唇を突きだした。もっちり柔らかな、桃色の、その唇を。俺に献上するかのごとく。

　その時。

　ピンポーン。

　と、音が鳴った。