今日も、娘はお義父さんにメロメロです！！

第21話 お義父さんは、後輩の優しさに助けられます！

「――や、八雲さん。今回は、ほんとのほんとに……すみませんでした」

　前にも見たことのあるような光景。

　ちひろちゃんの手には、前よりも上等な菓子折りが。

「ちひろちゃんは悪くないって、あの時も言ったでしょう？　気にしなくていいって」

「でも、あれは……確実に」

　確実に、何かを壊した。多分、彼女はそう言いたいのだろう。

　あの時、本当に何も起こっていなかった。

　ちひろちゃんが脱いだ上着。それでバナナみたく転んだ俺は、ちひろちゃんとぶつかった。

　たまたまその状況を凜に、見られてしまった。

　運悪く、ちひろちゃんの服や髪は乱れていて、何かが起こっていた……と見られてもおかしくはない。

　というか、普通の人はそのように見るだろう。

　だけど、あの顔は。

　あんな顔は、させたくなかった。心の底から失望するような、悲しむような顔。

　一番大切な娘に――――。

「ああ～ッ！　クソ！　そうだよなあッ！　父親が知らない女連れ込んで、いちゃこらやってる様を見るのは、嫌だよな！　しかも、リビングなんて―――ッ、いつも使ってる場所で～ッ！　ってなるよなあッ！」

　俺は、会社なのにもかかわらず大声でそう言った。

　当然周りは、騒然とした。

　思わず声に出してしまった俺だが、これにはどうしていいかわからなくなった。

　いつも頼りになる優しい人、八雲さんのイメージがァ！

　ど、どうする……なんて、言う！？

「皆さん！　違うんです！　これは、私の父の事なんです！　私、実家に住んでて……この間夜遅くに帰ってきたら、父がその――、そういうことやっててッ！」

　焦る俺を率先して助けてくれたのは―――ちひろちゃん。

「八雲さん、自分の事じゃないのに私以上に怒ってくれて、思わず声出ちゃったていうか……」

　えへ、えへへへへと、変な声で笑うちひろちゃん。

　いったんは静まり返ったオフィス。しかし。

　すぐさま笑いへと変わった。

「あははっはは、若林さんのお父さんに怒っちゃうなんて――、八雲さんはほんといい人なんですね～！」

　そう言われた。

　ちひろちゃんの下手な演技が、逆に本当だと思わせたらしい。

　辺りが笑いに満ちる中、俺はちひろちゃんの耳元でささやいた。

「……ありがとう、ちひろちゃん」

「いえ、部下なんで」

　にんまり笑って、ちひろちゃんがそう言った。

　いつも頼りなくてへまばっかりしている、ちひろちゃん。だけどこの時ばかりは、彼女に感謝だった。

　俺は嬉しくなって、酒でも飲みたくなっていた。

「きょ、今日は、飲みにでも……」行こうか、と言いかけたところで、ちひろちゃんは間髪入れずに。

「いいえ、帰ってください。もちろん定時で」

「え？　でも今日、結構仕事有るけど……」

「大丈夫です！　私にお任せください！　まあ、わからないことは電話させていただきますけど」

　胸を拳で叩き、えっへん。

「早く帰って少しでも娘さんとの関係、良くしてくださいね。そうじゃなきゃ、落ち着きませんから」

「私も、八雲さんも、娘さんだって」

　このままなんて、嫌でしょう？

　ちひろちゃんが、言う。

「ちひろちゃん……」

　俺の目からうろこが出そうだ。

「あと」

「まじで、こういうの洒落になんないんで。私、早く次の人見つけたいし」

　ガチトーンでそう言われ、うろこが引っ込んだ。

「洒落になんないって……何が……」

「今みたいなことですよ！！」

　小声になって、ちひろちゃんが言う。

「倫理観ぶっ壊れてる親子と、関わってるなんて知られたら、(八雲さんだけじゃなくて)こっちにだってダメージがあるかもしれないじゃないですか！」

「あ……そう」

　とにもかくにも、俺はひとまずいつもよりも早く帰ることとなった。

　まだ空の赤い時間帯。いつもなら真っ暗で静かなのに、今日はカラスの鳴き声が良く聞こえる。

　俺は、玄関でピンポンを押そうか迷った。

　以前までなら、押せば喜んで出てくれた凜だが、もう――そういうことはないかもしれない。

　鞄から、鍵を取り出そうとした時。

　ガチャリ。

「―――、あ」

　凜が、出た。

　凜は少し驚いた様子で、あ、としか言わない。

　これは、たまたま……なのか？