今日も、娘はお義父さんにメロメロです！！

第18話 反撃を食らったのは、娘でした！？

「ごめん」

　はっきりとそう言ってしまえば、彼女ももう、何も言えない。

「――――っう、うう……」

「……君のおかげで、ようやく気づけたよ」

　やっと、気づけた。

「俺、ただの親バカじゃないみたいだ」

　ちひろちゃんが、一生懸命紡いでくれたその気持ちと同じくらい―――、俺も持っていたものがある。

「……違いますよ」

「八雲さんは、親バカじゃなくてただのバカですから」

　くすっと笑って、俺の事をバカにする。赤い眼のちひろちゃんは、はー、っと息を吐く。

「くやし……、倫理観では勝ってると思ってたのに」

　それを聞いて、急に恥ずかしくなった。

「―――あははは、お恥ずかしい限りです……」

　まさか、好きになったのが……自分の娘だなんて。

「八雲さん、私のとなり、いつでも空いてるんで、凜ちゃんのこと嫌いになったら、飛んできてくださいね。あと数年ぐらいなら、待ちますから」

「いつでも、って言ってるのに、あと数年なの？」

「はい、数年したら諦めて、どっかの御曹司取っ掴まえて、玉の輿に乗るんで！」

「はははは、君はいつも、適当だな。御曹司を捕まえる前に、そろそろエクセルの使い方ぐらい本気で、覚えてほしいんだけど……」

「エクセルは、簡単です！　ちゃちゃっとやって、ぱぱっとやって、困ったら八雲さん呼んで……」

「そのちゃちゃっとと、ぱぱっとが、後々トラブルを起こして、俺が呼ばれるんだけどな」

「いいじゃないですか～」

「……いやいや、全然よくないからね？」

「あっはははははっ」

　ちひろちゃんは笑いながら、ビールを流し込み柿の種のピーナッツだけを根こそぎ食べる。

「あ～っ、この柿の種うまっ！」

「―――――そうだね」

　こうやって、悪い空気にならなくて良かった。

「―――今日はありがとう」

　小さく、つぶやく凜。

　マンションのエントランスの前。そこまで、送ってくれたこと、そして別れを告げても応援すると言ってくれたこと。

　全てに、一言の感謝をする。

　ここに来るまで、楽しく離しながら来たものだが、それでもなんだか心に残るものがあった。

　辛気臭くなる空気を、ぱっ、と明るくしようと。

「そんな顔すんなって！　俺の事は気にせず、頑張ろうぜ」

　なんてことを言う、優斗。

「――――うん」

「私、頑張ってみる」

「だから、優斗も私みたいなサイテーな奴じゃなくて、良い人見つけてね」

「凜！」

「ほんとだから。でも、サイテーでも、頑張ってみせるから応援してね」

「……わかった」

「あ、最後に触っとく？　彼氏権限、今日まで有効だよ？」

　そう言って、凜は優斗の手を自身の胸へと近づけた。

「や、や、や！　いいって、俺はそういうことは本当に好きになった人としろって言っただろ！！」

「そう？」

　上目づかいで可愛く言われる。

　ここで、首を縦に振れば揉める……女性しか持たないあの、レジェンド部分に！！

「本当にいいの？」

　凜がさらに聞く。

　胸に近づく手が、ざわつく。触りたいと、一揉みいきたいと……言っている。

「俺は最後まで、紳士だから！」

「あっそ」

「おへッ！？」

　優斗は変な声を出した。

　それもそのはず。

　指先が、微かに触れた。やわらかい、何かに。

　ぷにっぷにで、押すと指が少し沈んだ。その感触は、指先に残っている。

「……ご褒美。最後まで紳士でいてくれた優斗に」

　ふっ、と笑って――――魅せられる。

「……ッはわ、はわわわわわわわわわわっほう！？」

　優斗はさらに気勢を上げ、思わずチャ○ラ宙返りをしてしまった。

　顔からは蒸気が出て、まともに凜の顔も見れない。

　その様子に、凜は驚いた。

「ご、ごめん。そんな困らせるつもりなくて、ほんとに、その……面白半分で……」

　ただ何も考えずその場のノリだけでやったことを理解しつつ、しかしその凜の慌てっぷりがめちゃくちゃに可愛い。

　そう思ってしまった、優斗だった。

　凜は、優斗に手を振りながら、エントランスに入っていく。

　エスカレーターで上りながら、凜は考える。

　頭の中にある、この恋を成就させるというミッションを、攻略するためには何をすればいいのか。

　ぐつぐつ、まるで煮だっている鍋のように、気持ちがなぜか浮き足立つ。

　ドアを開けて、まずは何を話すべきか、思い悩む。口の端は、綺麗に曲がっている。

　部屋の前まで来て、鍵を開ける。

「――ただいま」

　ん？　

　おかしい。

　出迎えがない。

　いつもだったら、出迎えてくれる。外に出ているのならば、連絡を入れてくれているはず。

　だがスマホを見ても、何も連絡は来ていなかった。

「きゃっ」

　という女の声。聞き覚えがある。

　何かに勘付いて、凜は急いで靴を脱ぎ玄関から中へ入る。

「――――なに、それ」

　口を開いたのは、凜だ。

　女と、その上にまるで襲い掛かるようにして被さっている、思い人。

　その光景に。

　遊園地で買ってきた、ぬいぐるみや、お菓子の入って袋が、自然と落ちる。