MNEMOSYNE（ムネモシュネ）

第二回 亜空間 Warp drive

「まずは、こちらをご覧ください」

　玉龍（ぎょくりゅう）が空中を指差すと、ヴオンと音が鳴り、玉龍が指差した方向に大きなホログラム画面が現れた。

　画面には、宇宙空間に浮かぶ、銀河系の全体像が映っていた。

「これがわたくしたちのいる銀河系です。わたくしたちは今亜空間いるので、正確に言えばわたくしたちがいた銀河系ということになりますね」

　玉龍は指を振った。そうすると、画面の中の銀河系の上に五つの光点が描かれた。

　五つの光点のうち一つは銀河系の中心に、四つは中心の周囲、四方に位置していた。

「銀河系には生命の棲（す）むエリアが五つあります。そのうち一つは銀河系の中心にある、天界（てんかい）です。ここには神々が棲んでいると言われています」

　玉龍が指を振ると、銀河系の中心にある光点の上に「天界」の文字が表示された。

「残りの四つが人間や動植物が棲む地界（ちかい）です。四つの地界はそれぞれ、東勝神洲（とうしょうしんしゅう）、西牛貨洲（さいごけしゅう）、南贍部洲（なんせんぶしゅう）、北倶盧洲（ほっくるしゅう）と呼ばれています。」

　玉龍が指を振ると、四つの光点にそれぞれ「東勝神洲」「西牛貨洲」「南贍部洲」「北倶盧洲」の文字が表示された。

「わたくしたちがいたのは南贍部洲で、わたくしたちの目的地である天竺（てんじく）があるのは西牛貨洲です」

　玉龍が指を振ると南贍部洲から西牛貨洲に向かう矢印が表示された。

「おっ、出たな天竺。お宝ザクザクの惑星（ほし）！」

　八戒が目を輝かせた。

「天竺か……　江流（こうりゅう）、天竺には、あらゆる願いを叶える経典、なんと言ったか、本当にそれがあるのだな？」

　悟浄は江流に尋（たず）ねた。

「夢幻泡影経（むげんほうようきょう）。どんな願いも叶える経典がそこにあるって、あの人は、三蔵法師（さんぞうほうし）は確かにそう言っていたよ……」

　江流はそう答えた。

「ふむ。天竺にたどり着けば、すべての願いが叶う……　私もこの報われない人生から解放されるのだな……」

　悟浄はひとりごちた。

「おい、江流、天竺に着いたら、いの一番にあたしに金銀財宝を山ほど出してくれよな。約束だからな。あたしのお宝が最初だかんな。頼んだぞ！」

　八戒が食い入るように言った。

「さて……南贍部洲と西牛貨洲、二つの地界のあいだは三万光年以上離れており、本船の全速力を持ってしてもたどり着くことはできません」

　玉龍が指を振ると、南贍部洲と西牛貨洲を結ぶ矢印の上に✕（バッテン）が表示された。

「そこでワープが必要になります！」

　玉龍が指を振ると、✕が消えて、「Warp！」の文字が表示された。

「四つの地界の間には、神々が作ったという、亜空間（あくうかん）で出来た道、『チャネル』があります。このチャネルを通ることによって、三万光年の距離をショートカットできるのです！」

「あたしたちが今いるのがそのチャネルってわけだな」

　八戒（はっかい）が言った。

「そうです。わたくしたちがいるのは西南間チャネル、通称『ワハーン回廊（かいろう）』です！」

「しかし、ショートカットっていうわりにはずいぶん長くいるもんだな。蛇盤山を出てから、もう一週間以上は宇宙を飛んでるぜ。あたしはもう日付の感覚もおかしくなっちまったよ」

「これでも亜光速で飛んでいるんですよ。一週間の航行なんて、三万光年の距離に比べたら象の前の蟻です」

「で、後どのくらいで、その西なんとかって所に着くんだ？」

「わたくしの計算によれば、あと二時間でチャネルの終端に達し、西牛貨洲に抜けるはずです」

「おう、待ちわびたぜ。ようやく惑星（そと）の空気が吸えるってわけだな」

「はい！ですから、皆さんに集まって頂いて、説明させて頂いたわけです！」