3
＊
「ゆっきやこんこん」
「あられやこんこん」
雪はきらいじゃない。
ただただ横浜では珍しいってだけでテンションが高くなる、オレの精神はガキ並みだ。否定はしない。
「ふってもふっても、」
なかなかつもらない。
いまだってふってもふっても、かわいたアスファルトに消えてゆく。
「つもんねぇかなぁ」
パチパチおぼつかない街灯に浮かぶ薄汚いこの街も、雪に覆われちまえばいくらかましだろ。
ボロアパートの階段を上がる。
がしがし鍵をまわしてベニヤ板のドアを引く。
「さっみ」
手探りで台所の灯りをつけて、
「うおぉぉお！」
文字どおりとび上がった。
薄暗い居間の奥に目を凝らす。だれもいないはずの部屋に、
「なんだ、ネコか？ え？ どっから入った？」
うずくまるちっこい生き物。
「あ、」
落ち着いて見ると、膝を抱えて震えているそれはどうやら、
「なんだ、ガキかよ…」
ふつうにニンゲンのガキだった。
部屋に知らないガキがいることには慣れていた。
親父がコロコロ変えるオンナの子どもを、おいていくからだ。やつらはいつの間にかきて、またいつの間にか居なくなっていて、オレもたいして気にしていなかった。
「灯りくらいつけとけよ」
乱暴にカバンを放り投げ居間の灯りをつけ、
「おまえっ！」
こんどはガキの格好にとび上がった。
半袖シャツ一枚じゃねぇかバカじゃねぇの親なにしてんだよ！
あわてて震える身体をさすってやる。体温が残ってない。思わず舌打ちがでる。
押入をひっかきまわしてあるだけの毛布を引っ張りだす。ストーブをつけヤカンをのせて風呂を入れる。
このクソ寒い日にガキ放置するとかバカだろ親父、そういやバカだったわ。
「死ぬなよ？」
毛布二枚をかけてやって布団も、と、その手がとまる。
毛布の隙間からチラリ、ガキがこちらをうかがう。
「ちょっとまてよ、おまえ…」
くりくり栗色のぱっちりお目々。
ふわりウェイヴがかかった亜麻色の髪。
人形みたいな白いほっぺはマシュマロみたいに柔らかそうだ。
女の子じゃんか、
まだ小一かそこらか？
「おまえ、かわいいな」
こんな色白で丸い目は明らかに親父の子じゃねぇな、オンナの連子とやらか。
「名前は？」
まぁいい、オレが見つけたんだオレのもんだろ。
「オレは、タカシ。天国の天、で、タカシ、な？ おまえは？」
くすねたポッキーをカバンから引っ張りだしてガキに差しだす。
「名前、ないのかよ。じゃぁ、オレがつけてやるよ」
きょうはいい日だ。
テストヤバかったのも、
タバコ没収されたのも、
ムカつく標的に手こずったのも、
ぜんぶ帳消しだ。
「おまえの名前は、ゆき、雪、な？ 白くてキレイでキヨくてタダしい」
黒くて
「ラーメンつくるけど、とりあえずポッキー食うか？」
まだ血のにおいが残るオレの手に、躊躇いなくチビの小さな、小さな手がのびる。思わず頬が緩む。
雪独特の静寂にしゅんしゅん、ヤカンの立てる音が心地いい。
石油の香りと炎の暖かさに、部屋は包まれてゆく。
高二の冬、雪の日に天使が降ってきた。横浜田舎の片隅、飯場のオンボロアパートに。
「オレはおまえのにいちゃんだ。よろしくな」
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