ひなた

マシンガンと女の子（名前はけい）4

　目的地に着いた。柚宇とけいは、「絶対カップル的な空気は出させねえからな」というけいの、要求の元、ある程度離れて行動することになった。

「いやおかしいだろ！てめえに興味ねえよ！おれはロリコンじゃねえっ」

「あらま、あれだけ大胆にヒトの至る所を、触ってといて、男っつうのは、汚ねえ上にちっちぇえなあ～っ」

「お前！大声で言うんじゃねえ！しかも、おれが好きコノんでお前に触るか、ばか」

「う、ひどい！遊びだったのね！」

「そうだよ、メガネ！」

「うっせえし！今回、初メガネだっつうのにっ」

「だからどうしたよ、おい、着いたぞ。意味が解らない間にな」

　けいは、ため息をついた。

「わあ、懐かしいって、、、。おい、柚宇。あれ」

「うん？」

　なんということだろう。

　＜本日閉館＞

「なにいい！ちゃんとネットで調べて今日は、ちゃんとオープンだって、あれ！」

「、、、」

　けいは、道路わきで、まさに無能の部下を見るような、目で柚宇を見た。抗う柚宇。

　-

　反蛇あさりは、今、浜辺にいた。坂口と桂が、いっしょに時間を過ごした、あの大洗の海岸である。そばに、木村優美は居なかった。反蛇は、声を上げた。

「出てきなさい。さとざくら」

　一瞬あとに、静かな波間から、ワカメが現れた。しばらく波に弄ばれた後、しぱん、と黒い影に取って代わった。オスのシャチの頭部である。　白い卵型の、アイパッチ（目の後ろの模様）は、かなり乱雑を極めた形状だ。おそらく、どの海域のシャチにも当てはまらない、異常な遺伝子を抱えている。口を太陽を、丸のみにするような、方向で、あんぐり開けた。

「、、、」

　小さい音量で、反蛇は何かをしゃべりはじめた。

「GOD,, taste this scar allWHAT SUPPOSED TO break my whole meaning of living down.. Just to stare, just to watch , just to observe how the world be collapsed and to put some sort of end to it.... Come eat me alive, Orcinus orca, my CHILDREN....」

　最後に反蛇は、＜子供たち＞と、そこだけは日本語で言い放った。眞弥の声に比べると、本当に静かな声量だった。動かないシャチ。口に歯は一本も並んでおらず、マシンガンを傷つけたその術は、未だベールに包まれていた。

　-

「腑に落ちねえな。なんで今日、休みなんだ」

　空き缶を蹴り上げた、浴衣姿の青年は、ちらちらとけいの表情を観察する。ここは、水族館から、少し歩いた、カフェである。聞いたこともない、やたら安い飲料が並ぶ、手頃な場所であった。

「あーあ。何しに来たんだべ。サメに、小便ちびるくらい驚かされるわ、女装趣味に体触られるわ、、、」

「うるっせえぞ。しつけえ、イシアガン」「なんだよ、カンスマーズ」

「はは！慣れてきたじゃねえか、こっち側に！けい」

「うっせえ、触んな。花男」

　コンと、プラスチックのカップを、５ｍ先のゴミ箱に入れた、セクハラ女装花男は、立ち上がった。

「やっぱ、おかしいな。おれちょっと見て来るわ」

「どうぞ。いってらっしゃい。あたしはもう、帰るから」

「帰んねえよ！お前も来るんだよ」

「入れねえじゃねえかよ」

「、、、」

　考える、柚宇。

「それもそうか」

　-

「、、、」

　木村優美は、一人で絵を描いていた。場所は、眞弥の部屋である。ごじょごじょと、洗い物をする眞弥。なんで、いつも彼女は、食器を洗っているのだろうか。木村優美は、手に持ったスケッチブックを掲げた。

　絵の中には、神岡眞弥とワカメをぶら下げたおかしなシャチが戯れていた。とても、仲が良さそうである。木村はとなりに、タイトルを添えた。

　＜魔王と地球様＞

　-

「、、、なあ、、、なあって、花男」

　暗くて何も見えない。

「なあって」

　心配の極みのような、弱音を上げるのは、認識しづらいが、けいの声である。柚宇が、やっとのことで反応する。

「あ？」

「なんでもない」

「言われた通りにしろよ？」

「あい、、、」

「お前ならできる」

「あい、、、」

「お前、なら、できる」

「あい、、、」

　２人のいる場所はというと、もう水族館の中である。係員の注意をかいくぐり、館内に侵入したのだ。ここは、特に暗い部分が、濃い、深海魚コーナーである。

「もう一度言うぞ、けい。侵入はできたが、この調子じゃいつかはバレる。あのシャチに辿り着く前に、な」

「あい、、、」

「そこでだ。お前が！言うんだよ！すいません、どうしても！どうしても今日、あのシャチ見たいんです、と！　あたし、明日病気で死ぬんですと。だいじょうぶだ。お前の、白い肌なら、いける！その外で遊んでない感なら、きっと。」

「うっせえし！ハナオ！！！！！ってか、そんなん無理に決まってっぺ！嗚呼！と、言いつつこんなとこまで、来ちまったし、あたしも！」

「もう引き返せねえぞ」

　だが、水族館は、こんな馬鹿っぽい侵入者達に構うヒマはないほど、混乱の渦の中にいた。

　破損だった。あらゆる展示用水槽の、ガラスが、割れて、ヒト型ほどの穴を開けていたのである。そのどれもが、屋外＿。ベンチに座って、その水槽を眺めた時に、べこべこのガラス窓の塀が、横連なっている形なのだ。幸い、水かさより上の部分のため、亀裂は、もとい大きな破損＿特大のもの＿は、外に水を逃がし漏らす大惨事には、至っていない。しかし、こんな状態では、しばらくは、開館は無理、と言わざるを得ない。そんなことも知らない、柚宇とけいは、今走って、深海魚ドームを出た。曇り空になってきた、空を見つめたあと、そうした時間も惜しむように、ヒトがいないことをいいことに、談笑をしだした。

「、、、いねえじゃねえか。誰も。これ、見つからねえんちゃう？」

「それなら好都合だな。イシアガン」

「、、、」

「おい、Kansmarssって言えよ」

「言わねえし！ほら、また距離があたしに近い！どっか行け離れろ！」

「てめえをメスとも思っちゃいねえんだよ！おれだって好きなヒトくらい、いる！！！！！！！！」

「ほう」

　しまった、と柚宇は思った。けいの顔の口角が、遊園地の遊覧船のように、持ちあがる。

「、、、（ふふふ）」

「何の笑いだよ！！」

「、、、」

　べつに、という顔をして、けいは、柚宇を無視した。笑ったままである。

　-

　坂口浄介は、一人家路についていた。さっきから、一つのことで、頭がいっぱいだ。玄関から、中に上がる。ただいま、と母親に告げ、二階に上がる。自分の部屋に入る。カーテンを閉める。ステレオをＯＮにし、ラジオを聴く。音量を好みに合わせる。取っておいた、スニッカーズを引き出しから、出す。小声で、そうだ、と言い、＜世界の神々＞を持つ。ゴミ箱に入れる。せえせえとした顔で、ラジオのチャンネルを変える。福山雅治の声を認識すると、そこにチューニングを合わせる。雑誌を手に取る。ぺらぺらめくり、アクセサリーのところで、赤ペンによってチェックを入れる。電車の時刻表を見る。

「１０時３９分、１０時３９分」

　電話を手に取る。ディスプレイに奈良っちょ、と出る。

「あ、もしもし！奈良？ありがとう、今日退院したから、うん、、、うんあはははっはそうそう！若い医者だったよな、けっこう可愛かったし、うん、、、うん、まじで！おれじゃあ、今度行ってみるわ！ああ、たぶん、たこ焼き好きだと思う。ああ、奈良！？」

　間＿

「おれ、彼女できたから！うん、はははは、おう、じゃあ今度けいちゃんと４人で、うん！あ！？ああ、もうおれピンピン、この通りって見えねえか？ははは、あん？ああーラジオラジオ。うん、今家。うん」

　目の下のクマは、消えていた。

　-

「なんだべか、これ、、、」

「なんだろな」

　バキバキであった。バキバキである。　「バキバキだな」

　ドルフィンスタジアムにて、２人は、恐ろしいものを目撃していた。水槽の破損、崩壊である。けいは、柚宇を見た。

「なあ。いくらなんでもおかしいべ。これも、そうだけど。誰も本当に誰も飼育員も、売店もいないっつうのは、、、」

　そのとき。

　キィ　－　ー　－　－　－ン。

　甲高い声が近付いてくるのが解る。方向は、どうやら、「見て、花男！！」「？」目の前の、イルカの水槽の中からである。と、発信源をその正体を割ろうと、体をのけ反ろうとした、その時。一頭のイルカが浮んだ。フレンドリーな、画だった。けいは、息を吐いた。

「イルカけ」

　０．５秒後、けいの腰を掴んだ、浴衣の青年は、５ｍは横に飛び退いた。と、同時に例のキョンシー人魚になっていた。背丈は、けいほどである。

　けいは、驚いた。

　＿。

　べつに、イルカが浮いてきただけだべ？　「、、、」

　現在、女の姿の柚宇は、やはり女の声で呟いた。　けいは、目を丸くしている。

　＿。

　徐々に、

　＿。

　徐々に。

　＿。

　さっき立っていた場所が、無くなり始める。無くなり始める、この形容は、つまり階段だった場所が、平坦になるという意味である。コンクリートが、空気に還って行っていた。　声がする。

「惑星巫天＜水素＞に間違いはないか？」

　イルカが発した声かは、わからなかった。

　けいは、ついさっき聴き取れなかった柚宇の言葉を聞き返す。柚宇は答えた。

「狙いはお前だ、兎瓦」

「へ！？なんであたし？？」

　声が重圧を増した。

「惑星巫天＜水素＞三人の月の神の内の一人、アサリユウに間違いはないか？」

「、、、。そうだっつったら？」

　キョンシーは、帽子を深く折った。中に入っていたのは、３枚のお札である。

「質問に答えろ。お前は、惑星巫天＜水素＞三人の月の神の内の一人、阿修羅アサリユミトでも、あるか？」

　でも、あるとはどういうことか、とけいは思った。

　柚宇は、答えた。満足の様子だった。自分に対して、正しい定義を待っていたらしい。

「そうだ。イルカ。久しぶりだな」

　今、音とともに、完全に水槽が崩壊した。

　その海豚＜イルカ＞、意識に備えし、知性の限界を習得した、無慈悲の悪魔、名を求喰柚宇と同じ音、Yuと、いう。

　キョンシーは、けいをおぶり、尾びれを中空で回転させ、叫んだ。

「ジェットコースターは好きか！！！！イシアガン！！！」

　けいは、答えた。

「はい、す、す！」

　言えず終まいだった。

　今、黒煙のようなものが、イルカの背びれから、立っている。この世の終わりのように、愛らしい口からは、飼育員の頭皮らしきものが、赤黒い血とともに、見えていた。キョンシーは、けいの目を手でふさいだ。

　-

　反蛇求喰は、呟いた。

「いいこ」

　喋り口調で、独り言を繰り返す。

「地球様。さとざくらは元の時代＜アシュラゴロシ＞に帰られました。ええ。相変わらず、ちゃんと言えば、わかってくれたわ。ええ。ふふ。ええ。そう、抹茶味のシュークリームが一番。ええ」

　反蛇求喰は、遠い地にいる誰かと交信しているようだった。

　-

　水族館では、異変が起こっていた。今、異変の正体をお知らせする。

　完全に崩壊した水槽の中、イルカは浮いたままである。次第に減っていく水かさ。このイルカは自分が死ぬのを待っているようにも見える。

　柚宇は、空がやたら暗くなってきたのに気付いた。

「来たか。ち。やっぱちびるほど、怖えな。こいつら、相手にすんの、、、」

　もう一言加えた。

「この時代じゃあ」

「あ！？」

　おぶられたけいは、上空の雲を指差した。

　信じられなかった。信じられなかったが、信じるしか、なかった。

　ぺ、とイルカは、かわいらしい瞳で、口にあったものを吐いた。約一名の頭皮、別の人間の足親指、もう一つは、心臓に見えた。

　ばさ　さ。

　けいは、吐き気がした。イルカの口の中身ではなく、上空の正体についてである。

　おそらく、万。

　何万羽もの、鳥類が巨大な雲のように、ドルフィンスタジアム真上を陣取っている。

　ばさ、さ。

　けいは呟いた。

「だめだ、すごく、うぷ、きもち、、、」

　げ　え。キョンシーの背中で、けいは嘔吐してしまった。もろに被ったのに、キョンシー柚宇は、気にも留めず、上空ではなく、イルカを見ている。

「きゅう　う　うん」

　かわいらしい声を上げたイルカは、水の中に入った。

　その時である。

　合計何トンも、あろうかという鳥の群れが、キョンシーとけいに、落ちるように向かってきたのである。

「ひゃっはあ！」

　跳ねるように、けいをおぶった柚宇は、器用に、スタジアムの階段を駆け下りた。

　鳥の正体が明らかになった。すべて同じ種類であった。わずか、数十センチの、コミミズクと言われる種類である。

　けいは、泣きじゃくっている。赤ん坊のように、なす術がないといった感じだ。対する柚宇は、アドレナリンが止まらない様子である。

　-

　かやはレノンに聞いた。

「ねえ、レノン、さとざくらが来てるってことは、さ」

「おう」

　少年は今、自分の着ぐるみを縫い直していた。相当、痛んでいたのだろうか。

「イルカたちも追ってくるかな？」

　レノンは答えた。

「ああ、、、ああ」

「ねえ、ちょっと聞いてる？」

　レノンは、興味なさ気だった。

　少年にとって恐れるに足る、対象ではなかったらしい。