ひなた

マシンガンと女の子（名前はけい）5

　柚宇は、最高に張り切っていた。

「いやあ！男としては、ハンデっつうのは！これほど、燃えるものはねえぜっ！」

　だが、自身は今、女のルックスだった。

　一声も発しない、不気味な塊はハンマーを振り下ろすように、逃げまどう柚宇とおぶられたけいを２秒後ずつ、圧死させるためのように、空から押し寄せた。

　ぐぁん。ぐぁん。　　

　振り返ると、一回に、何十羽ものミミズクが、骨をばきばきに折り、コンクリートへの衝撃で一回ずつ死んでいっている。

　狂っている。

　柚宇は叫んだ。

「こら、イルカぁ！！！！！！こいつらは、関係ねえだろうが、てめえ向かってこいよォ！」

　イルカは、ゆっくりと、大音量で答えた。

「くっは。人間と同じことをしてるマデダ」

　けいは、む、とした。

　深海魚ドームの前に来ると、柚宇は、札を一枚手から放し、言葉を発した。

「がすとぅ！！！！」

　この前、けいに言わせた言葉である。その直前に、柚宇は時代跨ぎだと、説明した。覆いかぶさる、黒い影を拒む、巨大な、葉っぱが２枚出現した。二枚は、大群を飲み込み、なんと喰ったように、手品のように、何万というコミミズクは、葉っぱの中に消えてしまった。

「まだだ」

　柚宇は、空を見た。ドームの入り口のガラスに反射した映像を、けいも、また見た。もう一つの群れが近付いている。

　柚宇は、呟いた。

「ニシアメリカフクロウ、、、。ち、一体、いつから呼びよせてやがった」

　柚宇ご名答の、そのフクロウの大群はやはり、何万という数をたたえている。間もなく、ドームに到着する。

「あーあ、あーあ」

　柚宇は、ため息なのか、楽しんでいるのか、わからない声を連続で上げた。

「けい！」

「にゃん？」

「おい、甘えんじゃねえ、殺すぞ！人間」

「うえんっ！いや、普通にふつうの女子高生なんすけど、わたし！」

「違うな、お前には力がある。ちょっと、おれだけじゃ、やっぱきついわ、この時代＜チキュウガエシ＞じゃ、惑星巫天はなあ」

　ドーム内で、イスを壊す程に、蹴り倒し、室内に入って来た、数百羽のフクロウに破片を浴びせる。

「力、出せねえんだよぅ！」

　札をもう一枚取りだした。がぱ、と開ける一つの葉。

「く、間に合わ」

　どん、とけいを投げ捨てた。

　ぐあん。

　みし。

　けいが倒れ込みながら、言った。

「あ！」

　キョンシーは、尾びれをあらぬ方向に曲げ、血まみれで横たわっていた。

「取り乱すなよ！？おれらは、死なねえ、ごっふ」

　吐血を前にして、取り乱すな、というのに、無理がある。けいは、泣き始めた。

「ああ、、、！あ、！」

　大群が近付いている。柚宇は、起き上がろうとするが、「ち、なんだこのもろい念悦はっ！」自身の心＜姿＞の非力さを嘆いているようだった。辺りには、無残に転がる、フクロウの死体。何十匹。そして、新たに入ってくる、何百匹。柚宇は、弱音を吐いた。

「、、、けい、逃げろ！おれは死なねえが、お前は」

「ひい、ひい」

　失禁した上に、近付いてくる群れには焦点を合わせず、転がったフクロウに対して、嗚咽とも慟哭とも、取れぬ呻き声を上げる、けい。

「ぐ、ひい。ひい」

　目がいってしまっている。

　キョンシーは叫んだ。

「けい！！！！！」

　けいは、振り返った。

「兎瓦けい！！マウヅの言った言葉を思い出せ！！　奴はお前に力を託したはずだ」

「ひい」

　フクロウの死体を見ることをやめないけいの頭上で、狙いを定めた、フクロウの塊ハンマーが、ふりかぶった。あれをもらったら、脳髄が飛び出る。生身の人間である。

「あひ　ひい」

　そのとき、声がした。

　ピンチのときは

　けいは我に返った。

「S-2（えすにい）」

　黒い塊は、兎瓦けいまで、あと２ｍ。速さ、およそ２００ｋｍ。

「Suntwice（サントヮイス）」

　がァん。

　外からドームを見ていた、Yuは、次の準備に取りかかろうとしていた。というか、逃げた。フクロウたちに、自分の体を掴ませ、恐ろしい程潔く、太平洋に向かって、帰還したのである。

　-

　木村優美は、眞弥に呟いた。「ちょっと座って」

　眞弥は、冷蔵庫から、体を元の体勢に返すと、不思議そうな顔をして、優美に近付いた。

　優美は笑っている。本当に、惚れ惚れするほどかわいい顔だな、と眞弥は思った。

　優美は、顔を変えずに、張り紙を指差した。

　＜殺人禁止＞である。

　ぱん

　眞弥は、自分の頬を、そこに手を置いた。優美は、眞弥を殴った手を収めると、立った。

「反省してるなら、これから作るわたしの手料理食べていいから」と言った。

　それに対して、眞弥は意外にも泣かなかった。

「もう、しません」と言った。

　-

　ばらばらに横たわる、フクロウの何百羽もの死体に埋もれた、ドーム内。全員、死んでいる。引き裂かれ、喰い破られ、吐き捨てられた、まるで、獰猛なプレデターに大量に食い散らかされたようであった。

　サメが三匹宙に浮いていた。けいは、何も言わず、キョンシーの手を優しく握っている。脈を測った。確かに、脈は打っていた。ぽこん、と殴る柚宇。

「死なねえつってんだろが、けい！くそバカ！」

「あ、そっか、あはは、は」

　疲れ切った、顔でサメを見る、けい。

「あれ、あたしが呼んだんけ？」

「そうだ」

「まじで？　このフクロウ全員それじゃあ、あたしがやっつけたんだな？はっは」

「そうだ。よくやった」

「なんか、騙されてる気がして、なんねえよ」

「なんにしても、お前に死なれたら、おれがマウヅに喰い殺されるぜ、よかった、よかった」

「マシンガンは、あたし死んでも気にしない、と思う」

　ドームを出た、けいは、ばた、と倒れた。

　まったく散々な一日であった。