とりとめもないお話ときどき猫

第10話 不発弾（宿題の落書き）

　提出した宿題は、いつか返ってくる。

　これは、どうにもならない真理だ。

　たとえ森の奥で木が音もなく倒れたとしても、いつか誰かが森の奥へと足を踏み入れれば、木が倒れたことを知るのだ。ヘイ、ジョージ・バークリー！　難しく考えなくっても簡単なことだろう？

　などと現実逃避している場合ではない。

　しでかした事実はかわらない。

　そこに楽しく描いた猫拓は存在し、先生に「これは何か」と、クラス全員の前で聞かれているのである。

　宿題の範囲の解答がことごとく中途半端に終わっている上に、一番しっかりと生き生きと描かれたライン。

　先生もさぞかし気になったことだろう。

　正に、森の奥（先生の机）で倒れた木（見つかった落書き）は、時が熟して明るみに出たのだ。

　最上哉太（もがみかなた）先生、数学教諭。四十……いくつだっけ？　ともかく、四十代独身。

　最上先生に、糾弾されているのだ。

　いや、そこまで怒らなくってもっていうくらいに怒っている。

　先生、猫嫌いなのだろうか？

「猫拓です」

　誤魔化しようもない真実。

　私は、正直にかしこみ申し上げる。

「猫……拓？」

　先生が戸惑っている。

　きっと、あまりに聴きなれない言葉に、どう返せば良いのか分からなくなったのだろう。

　安心してほしい、先生。

　それ、私が作った造語だから。

　この世に存在しなかった言葉だから、エニグマでも解析不能なはずだから。

「猫の形を、ノートに描きました」

「ね、猫？」

　思わぬ返答だったのだろうか？　先生が、素っ頓狂な裏声になる。

　先生の声が面白かったのか、猫の形を描いたことが面白かったのか、教室は、どっと笑いに包まれる。

「なんだ……猫か」

「今、先生なんだかホッとしました？」

「い、いや？　別に！」

　おや？　どうも先生が焦っている。

　これは、何かあるな？

「先生、これ、何の絵だと思いました？」

「い、いや……別に」

　ほほう……。

　私には可愛い愛猫の形にしか見えないこの落書き。先生には、何に見えたのだろう。

　何かとんでもない物に見えたのではないだろうか？

「先生？　これ、何に見えたのか、教えていただけますか？」

「あ、いや……ね、ねこに決まっているじゃないか！　猫に！」

　真っ赤な顔して先生が怒っている。

　本当、何に見えたというのだろう。

　ともかく取り返した宿題ノート。

　私はしげしげと見つめるが、やはり私の目には、可愛い愛猫、ハリボテちゃんを型取った物にしか見えなかった。

　ええっと丸いお腹……足がひょっこりと飛び出て……。なんだろう。

　まぁ、いいか。

　後で部室の皆に聞いてみよう。

　思わぬ返答が得られるかもしれない。

　かくして謎は、不発弾として残されたままとなった。