　両親は疫病で死んだ。月花は昔から絶対舌感を持っていて、母から習った料理を独自のものへと進化させた。両親が死んだおり、月花はとある占い師に声を掛けられた。行くあてもなく街を歩いていたところを、保護された形だ。人間は見た目で他者を判断する。それは月花も例外なく、月花ははじめ、その占い師を避けて通ったくらいだった。これは物乞いなのではと疑いのまなざしを向けて、しかし占い師はにこやかに言うのだった。月花が十歳の時のことだ。

「ソナタには、占い師の素養がある」

「私にそんなもの、ありません」

「ソナタ、親は？」

「流行り病で死にました」

「行く当てがないのなら、わしが面倒を見る。わしの傍で占いを学びなさい。それをソナタの生業に生かすもよし、生かさぬもよし」

　六十を超えるだろう老人に拾われ、月花はその日から八字と呼ばれる占いを教え込まれた。八字とは、天干、地支がそれぞれ年、月、日、時のそれぞれにあてがわれた、四柱推命とも呼ばれる占いだった。

　甲・木の兄（きのえ）。乙・木の弟（きのと）。

　丙・火の兄（ひのえ）。丁・火の弟（ひのと）。

　壬・水の兄（みずのえ）。癸・水の弟（みずのと）。

　庚・金の兄（かのえ）。辛・金の弟（かのと）。

　戊・土の兄（つちのえ）。己・土の弟（つちのと）。

　四柱推命（八字）は陰陽五行で占う。陽と陰、つまり男と女、太陽と月、燥と湿。すべてのものは陰と陽に分かれる。

　五行というのは、木火土金水（もっかどこんすい）。これらは相生の関係と相剋の関係で五芒星ができる。

　木は火を生じ、火は土を生じ、土は金を生じ、金は水を生じる。

　また、木は土を剋し、火は金を剋し、土は水を剋し、金は木を剋し、水は火を剋す。

　その関係から四柱を読んでいくのだ。

　四柱推命の変化部分は主に、干合（甲己（土）、乙庚（金）、丙辛（水）、丁壬（木）、戊癸（火）で、日柱以外の隣合う天干が干合したら無作用（五行として数えない）、日干と干合したら日干に干合した方の天干が倍になる。あるいは、月令がそれぞ甲己で土だった場合、乙庚で金だった場合、丙辛で水、丁壬で木、戊壬で火だった場合に変化干合としてそれぞれ戊己、辛庚、壬癸、乙甲、丙丁に変化する。この時、日干は変化しない。

　地支の場合、支合か冲で無作用になる。支合とは仲のいい干支同士のことで、子丑、寅亥、卯戌、申酉、巳辰、午未が隣り合うことだ。

　冲は仲が悪い干支のことで、子午、丑未、寅申、卯酉、辰戌、巳亥が隣り合う場合だ。

　四柱推命が習得に二、三年かかるとされるのは、命式の複雑さと、八文字から運勢を看ていくからだ。

「四柱推命は、十干と十二支を五行に変換して読むのだ」

　甲・陽の木。木を表す。乙・陰の木。草花を表す。

　丙・陽の火。太陽を表す。丁・陰の火。ろうそくなどの火を表す。

　戊・陽の土。山を表す。己・陰の土。田畑を表す。

　庚・陽の金。生の鉄（鉱石）を表す。辛・陰の金。宝石を表す。

　壬・陽の水。海を表す。癸・陰の水。雨を表す。

　これらに加え、寅卯は木、辰は土、巳午は火、未は土、申酉は金、戌は土、亥子は水を表している。

　ここから、例えば陽の木と陽の木なら通変星は比肩、陽の木と陰の木なら劫財。陽の木と陽の火なら食神……というように通変星を出していく。この通変星は、五行を五芒星にして図にするとわかりやすい。

　　木　

水　　　火

金　　　土

　この五行の頂点部分は、日柱の天干が当てはまり、そこから時計回りに『木火土金水』を当てはめていけばいい。木の部分を頂点とした場合、木と木なら比肩・劫財。木から見て火の部分なら食神・傷官。土ならば偏財・正財。金ならば偏官・正官。水ならば偏印・印綬。

　これは頂点部分が火になろうと金になろうと、通変星の位置は変わらない。つまり、頂点が火の場合、土が食神・傷官となるのだ。

　やがてこれらの五行には、体の各部位と、味覚が関係することがわかった。そこからは、月花の呑み込みは早かった。

　木は酸味で肝臓と関連し、怒りを表す。火は苦みで心臓を表し喜び（興奮）を。土は甘みで脾臓に関連し憂いを表す。金は辛味で肺に関連し悲しみを表す。水は鹹味（塩辛さ）で腎臓に関連し恐れを表す。

　ならば、占いの結果を見て、足りない五行を料理で補えば、その人はより健康になれるのではないか。それが月花がたどり着いた答えだった。なにをしていても料理につながるのはもう性分みたいなもので、月花は占い師で師匠である仁（ジン）とともに旅をしながら、様々な国の料理を学んだ。そして、やはり自分には料理しかないのだと再確認した。自分の天職はこれだ。大好きな母が残した味でもあるし、自分の舌を生かせるのもまた、料理人だった。

「師匠。私、私はやはり、料理人になりたいのです」

「ああ、そうだね。オマエがやりたいこともまた、占い師の新しい形だ」

　占い師の師匠は、渓国を離れて西域や西洋、羽国まで様々な国を旅しては、人々の八字を占った。占って、傍ら月花は様々な国の料理を学んだ。その中でも、特に気に入りだったのが西域のカリーだった。これには酸味（トマト）も苦み（香辛料）も甘み（玉ねぎ）も辛味（ニンニク）も鹹味（塩）も、すべてが含まれているからだ。すなわち、五行の均衡のとれた料理、それがカリーなのだと月花はたどり着いた。

「師匠、ありがとうございました」

「いいんだ、ソナタが生きる意味を見出せたのなら」

　師匠は最初から、月花が料理に生きる道を知っていたかのように、あっさりと月花を送り出した。渓国に店を構えたのは、やはり故郷が恋しかったからである。最初はまばらだった客足も、噂が噂を呼んで大反響だった。しかし、店は急遽開店休業の状態に陥った。月花が後宮に召し抱えられたからである。月花は残してきた小料理屋を見に行くこともできない。後宮には、様々な食材がそろうのに、自分にはなにもできない。飾られた花なのだ。月花は後宮の花になった。皇帝のためだけに咲く、きれいな花は、必要とされなければひとり枯れていくだけだ。

　それでも月花がめげなかったのは、この占い師の師匠との旅で、広い世界を見てきたからかもしれない。