橋の上で、千客万来！ （人外編） 1
｛災難じゃったな｝
「痛っ！」
真後ろから、聞こえてきた声。不思議なことに、脳内で響いた。ナオにとって、あまり好きではない。背中に痛みが走る。
「近っ！」
何事か。ナオは振り返る。危うく、目玉に刺さる所だった。驚きのあまり、名刺を放る。深い緑色の、先が尖った細い葉が生い茂っていた。
三歩ほど、ナオは後ろに下がる。もみの木が立っていた。さっきまでは、いなかったはず。クリスマスまで、まだまだ、早いというのに。
｛あれが持っていたのは、偽物。ここに、本物の願いの種がある｝
再び、不思議な聞こえ方をする声。もみの木の方からだ。ナオは困る。どこに、視線を向けたら良いか。先端恐怖症ではないが。見ていたいものではない。
人語を操っても、木。人間のナオの嫌悪の感情なんて、判る訳がない。
和らげるために、勝手に名前を付けることにした。
少しばかり悩んで、ピッコロと付ける。緑色つながりだ。
｛気の毒な、お前さんにくれてやろう｝
「お気遣い、ありがとうございます。ですが、いりません」
｛人との約束を破りたくはないであろう？ ん？｝
「妙な物を使ってまで、叶えたくありません」
ピッコロの方から、一枝が伸びてくる。明るい黄色の光を放つ、丸い物が載っていた。大きさは、小指の先ほど。
にべもなく、ナオは断る。かぶりを振った。少女の自殺を防止するために、世界的な歌姫を出しただけで。本気で、目指す気はなかった。
｛おまけで、我の力を五つ、くれてやろう｝
「いりませんって」
ポトン。ピッコロは落とす。明るい黄色の光を放つ物を。ナオが断る中、五つの白い光を放つ物を落とす。
｛足りぬか？ なら、もう五つ、くれてやろう｝
「いりません」
更に、ピッコロは五つの白い光を放つ物を落とす。断った、ナオは考えてしまう。
ピッコロには、受け取るまで待つ発想はないらしい。それとも、後ろに下がらなければ。体のどこかに載せられたか。
｛さて、渡したことだし。帰るかのう｝
へ？ 渡したことになるんだ。
ピッコロの真後ろに、黒々した楕円形の穴が開く。下がるようにして、くぐり抜けていった。
｛あ～。せいせいした｝
穴が閉じる瞬間、ピッコロのつぶやきが聞こえた。
仕方ない。
ナオは種と力を拾う。手のひらが温まる。願いの種だか知らないが。気づいて、悪い事に使われたら。目も当てられない。
アスファルトを確認。手の中の種と力の数を数える。倒れている自転車に向かって、歩き出した。
｛おなか、空いた～！！！｝
子どもの声が響き渡る。子どもなんて、いなかった。ナオは足を止める。振り返った。間違いなく、子どもはいなかった。
じっと、ナオは見つめる。何かの気配は感じた。試しに、力を放ってみる。山なりになって、飛ぶ。天辺を越えた宙で、消える。何か、居るのは判った。
｛もっと！｝
気配の主は、おかわりを要求してきた。ナオは力を放ってみる。さっきと、軌道が左にずれた。わざとではない。
素早く、水平移動したのか。次の力も、途中で消える。気配が強まった。
｛お前って、良い奴だな｝
気配の主が言っているように、聴こえた。ピッコロつながりか。面白くなって、ナオは要求されるままに放った。
ケプッ！
満足そうな、空気感。とうとう、ピッコロが置いていった、すべての力が食べられてしまった。
正面に、小さな、小さな、光。小指の先の大きさで、緑色の。光が前後に動く。後ろにいくたびに、コツン、コツンと音が立つ。
｛おい！ お前、開けろ！｝
「できないよ。やり方を知らないし。力は、あなたが食べちゃったでしょう？」
緑色の光が、偉そうに命令する。ナオはかぶりを振った。理由も伝える。
｛ビャーッ！！！｝
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