時獄の沙汰も時次第〜時は金なりとは言いますが〜

Starting Material（起点物質）

　Ｎｏ．４

　ヴィーナさんの家に着くと、家で待っていた真中さんが迎え入れてくれた。

「どうぞ」

　ヴィーナさんの「新垣君は？」という問い掛けに対して、真中さんは「リビングで待たせてある」と答えた。

　そしてそのまま、階段を降りて地下の研究室に向かう。

「自宅にこんなスペースがあるなんて凄いですね……」

　俺がそう言うと、森羅さんは「そうですかね？　普通じゃないですか？」と言った。どうやら、彼女の家にも同じような設備があるようだ。

　ヴィーナさんが右手を認証装置にかざし、金属製の扉を開く。

「テスト君、エキゾチック物質持って来て」

　ヴィーナさんが部屋の中にいたロボットに指示を出すと、ロボットは「承知いたしました！」と言って青と赤の光る鉱石を持って来た。

　どうやら、この宝石のような物質がエキゾなんちゃららしい。

「それじゃ、細田さん。お願い出来ますか？」

「分かりました」

　ヴィーナさんの指示を受け、オレは頭の中で『この物質が今回の入れ替わり現象の原因ですか？』と唱えた。

　瞬間、５０％の表記が現れる。

「５０％と出ました」

「５０、半分ですか……それなら、原因はもう１つありそうですね。ちなみに、このエキゾチック物質を他の誰かに譲ったりは？」

　森羅さんがそう聞くと、真中さんが「白井キイ、奴に少しだけ譲った」と答えた。

　瞬間、森羅さんの顔が、僅かに濁る。

「……ああ、彼女ですか」

「白井キイって、あの白井ロボティクスの社長令嬢ですよね？　森羅さん、知り合いなんですか？」

「１年前に少し。まあ、確かに彼女なら、この件に何か関わっていてもおかしくないかも」

「なら、今から会いに行きますか？」

「そうですね。行きましょう」

　オレと森羅さんが動き出そうとした瞬間、ヴィーナさんが「２人とも、ちょっと待って」と言った。

「どうしたの、ヴィーナ？」

「２人に試して欲しいことがあるの」

　そう言うと、ヴィーナさんは機械を操作し、隣の部屋に小さなブラックホールのようなものを生成した。

「ヴィーナ、あれは……？」

「タイムホール。あれを使えば、今とは異なるタイムラインに行くことが出来る。わたしも太陽もあれを使ったことがあるから、入れ替わりが発生しなかったのかなって。だから、あれを使えば、２人の入れ替わりだけなら解消出来るかも」

　オレは思わず「え、ちょ、ちょっと待ってください」と割って入った。

「今とは異なるタイムラインに行けるって、タイムトラベルが出来るってことですか……？」

　オレの問い掛けに対して、真中さんは「そうだ」と答えた。

「ただし、過去の改変にはそれなりの危険が伴う。むやみやたらに使用するものではないぞ」

　そう語る真中さんの表情には、過去に何かあったのだろう、苦々しい感情が滲み出ていた。

「一応、出口は１日前のここに繋いであるけど、外には出ないでそのまま戻って来てね。太陽の言う通り、過去の改変はかなり危険だから」

　ヴィーナさんの指示に対して、森羅さんは「分かった」と返した。

「それじゃ、細田さん。行きましょうか」

「……はい」

　想像以上にスケールの大きな話に後ろ手を引かれながらも、オレは森羅さんについてタイムホールに飛び込んだ。