時獄の沙汰も時次第〜時は金なりとは言いますが〜

タイムマシン

　ステージⅠ　④

「はぁ……はぁ……っ！」

　ラプラスが解除された瞬間、僕は酷い不快感と共に目を覚ました。

　逸る心臓の鼓動が煩い。胃の中が、直接掻き混ぜらているかのように気持ちが悪い。着ている服も粘着質な汗でビシャビシャになっている。

「ウイ君⁉　ちょっと、大丈夫……⁉」

　焦った表情のキイさんが僕の元に駆け付け、取り付けられていた装置を外してくれた。

　呼吸を落ち着けてから、「ええ、なんとか……」と返したが、勿論、大丈夫なわけがない。自分が事故に遭う未来を見てしまったのだ。大丈夫な方が異常だろう。

「……ウイ君、ラプラスで何を見たの？」

「僕が……未来の僕が、トラックに轢かれるところを見ました……」

　僕が答えた瞬間、キイさんの目が見開かれた。

「……本当に轢かれるところまで見たの？」

「いえ。ラプラスで見たのは、轢かれる直前までです」

　キイさんの表情が、僅かに緩んだ。

「そう。それじゃ、事故の起こる場所と時間は？　何かヒントになりそうなものは見えなかった？」

「２０５９年８月１３日、時刻は午後３時２２分。場所は時増駅に向かう途中の交差点です」

「……うん？」

　キイさんが首を傾げた。

「ラプラスでは、時間や場所を特定することは出来ないのよね？　場所はともかく、どうしてそんなに正確な時間が分かったの？」

「未来の僕が事故に遭う前に時間を確認していたんです。それで分かりました」

「成る程」

　キイさんは口元に手をやりながらそう言った。

「それで、キイさん。事故の起こる時間と場所を特定してどうするつもりですか……？」

「どうするつもりって。そんなの勿論、事故を防ぐに決まってるじゃない」

　自身に満ち溢れた表情で、キイさんはそう言った。

「防ぐって……ラプラスで見た未来は変えられないのにどうやって……？」

　そう、ラプラスで見た未来は変えられない。必ず訪れる。

　未来というものは未だ来ていないから未来なのであって、来てしまえばそれはもう未来ではない。

　恐らく、ラプラスで未来を見ることは、通常の時間軸を無視し、見た未来を現在の延長線上に縫い付け、固定する行為なのではないだろうか。

　だから、ラプラスで見た未来は変えることが出来ないのだろう。

　それはもう、純粋な未来ではないから。

　それなのに、キイさんは、僕が見た未来を変えることを諦めてはいないようだった。

　彼女の目からは不思議と、確かな自信と決意が感じられる。

「ついて来て」

　キイさんはそう言うと、僕に背を向けて歩き出した。

　ずんずんと進んでいく彼女を追い掛け、階段を下りて地下一階へ。そして、金属製の扉の前で、キイさんが認証装置の前に右手を掲げる。

『ユーザー、シライキイ。承認しました』

　無機質な音声の後、重々しい扉が左右に開く。

　現れた部屋の中は、真っ白な空間だった。一階の研究室よりも整理整頓されており、機械らしいものは何もない。

「キイさん、ここは……？」

「ここは第二研究室よ。まあ、端的に言えば秘密の部屋ってやつね」

　そんな場合ではないのだが、秘密という言葉に、僕は僅かながら胸を躍らせてしまった。

「秘密の部屋、ですか。ここではなんの研究をしているんですか？」

「タイムマシンよ」

　と。

　まるで当たり前のことを口にするように、キイさんは言った。

「ちょ、ちょっと待ってください……タイムマシンって、今のは流石に冗談ですよね……？」

「冗談なんて言ったつもりはないわよ」

　そう返すキイさんの目は真剣そのものだった。とてもじゃないが、冗談を言っているようには見えない。

　と言うことは。

　本当にあるのか、タイムマシンなんて現実離れした代物が。

「……分かりました、信じます。キイさんが、僕のラプラスを信じてくれたように」

「ありがとう。それでこそ、ウイ君だわ」

　そう言って、キイさんは笑った。

　その表情は、とても満足げだ。僕の誕生日に、彼女が作ってくれたケーキを食べて「美味しいです」と言った時に見せたものとよく似ている。

「それで、キイさん。タイムマシンはどこにあるんですか？」

「ここよ」

　そう言うと、キイさんは右手の指をパチンと鳴らした。

　瞬間、部屋の中心から筒状の箱がせり上がり、扉が開く。

　中から現れたのは、どこかで見たような黒色のアーマードスーツだった。アメリカの某スーパーヒーローが装着していそうなデザインで、忖度なしに格好良いとは思うが、タイムマシンには見えない。

「これが、タイムマシンですか……？」

「ええ。装着型時間跳躍装置――『オルニス』。これを装着すれば、過去でも未来でも好きな時間、場所に行けるわ」

　どこからどう見ても真剣な表情で、キイさんはそう言った。

「成る程……つまり、オルニスを使って２０５９年８月１３日に行き、未来の僕を事故から助け出す。そういうことですね？」

「ええ。ウイ君がラプラスで見たのは事故に遭う前までだから、助けることは出来るはずよ。轢かれそうにはなるかも知れないけれど」

　キイさんの言う通り、ラプラスの映像はトラックに轢かれる直前で終わっていた。

　つまり、轢かれることはまだ確定していないわけだ。

　それなら、助けることが出来るかも知れない。

　未来の、一年後の僕を。

「でも、轢かれるまでの僅かな時間で助け出せるでしょうか……？」

「それなら安心して。オルニスには、移動速度を約１００倍にする加速装置（クロックアップシステム）がついてるから、０コンマ１秒でもあれば十分よ」

「…………」

　想像以上の性能に僕は言葉を失った。

　このスーツの存在が世の中に知れたら、大変なことになるだろう。最悪、このスーツを巡って戦争が起きるかも知れない。

「それじゃ、オルニスの使い方だけど――」

　僕はキイさんから使用方法を教えてもらいながら、オルニスを装着した。

　かなりの重量があるはずなのに、アシストが働いているのだろう、身体は寧ろ軽くさえ感じる。

「座標と時間は大丈夫？」

　僕の視界には、到着先の座標と時間が表示されている。

　場所は時増駅前の交差点近くの商業ビルの屋上、時間は事故が起こる５分前――つまり、２０５９年８月１３日３時１７分に設定されていた。

「はい、大丈夫です」

「それじゃ、気を付けて。成功を祈ってるわ」

「はい、行ってきます」

　僕はキイさんを一瞥してから、時間跳躍のボイスコマンド――「ジャンプ」を口にした。