時獄の沙汰も時次第〜時は金なりとは言いますが〜

仕上げ

　●◯●

　俺からすれば５日。

　片庭さんからすれば１週間が経ったが、彼女は今、何事もなく生きている。

　恐らく、俺の見立て通り、並行世界に行ったことで、運命の呪縛から解放されたのだろう。

　そのことを筋肉に伝えると、奴は涙を流しながら、感謝の言葉を繰り返した。先程、テスト君と共に過去の世界に跳んだから、今頃はもう並行世界の新垣を助けているはずだ。

「さてと。そろそろ最後の仕上げに向かうか」

　２度命を落としてまで片庭さんを助けたのは、別に慈善活動ではない。彼女を助けたのは、あくまで俺が彼女とお近付きになるためだ。だから、俺と彼女が結ばれなくては、今回の一件は終わらないし、終われない。

　そのため、俺は片庭さんが待つあのカフェに向かった。

「あ、太陽さん」

　先にカフェの前で待っていた片庭さんが、俺の方に駆け寄って来る。

　可愛らしいと同時に美しい。やはり、今日も完璧だ。数年後には、彼女の石像が美術館に飾られていてもおかしくないだろう。

「すいません、待たせてしまいましたね」

「いえ、ワタシも今来たところですから。ところで、太陽さん」

「なんですか？」

「最初に１か所寄りたい所があるんですけど、一緒に行っていただけますか？」

「ええ、勿論。片庭さんの行きたい所ならどこでも」

「ありがとうございます。それじゃ、行きましょうか」

　そう言って片庭さんに連れて来られたのは、カフェから１５分ほど歩いたところにある金物屋だった。老舗なのか、店の外観はかなり古く見える。

「金物屋、ですか……？」

「はい。包丁とか良い物揃ってるんですよ、ここ」

　デートの途中に金物の購入？

　そう思いながらも、片庭さんの後に続いてお店の中に入る。

「いらっしゃい――お、片庭の嬢ちゃんじゃないか。１週間振りか？」

　店員と思われるスキンヘッドの男性は、片庭さんを見て嬉しそうにしていた。

「ええ。今日も奥空いてる？」

「勿論」

　そう言うと、店員の男性は１枚のカードを片庭さんに手渡した。

「ありがと、いつも助かるわ。さ、太陽さん。奥に行きましょう」

　張り付いたような笑顔の店員に「ごゆっくり」と言われながら、片庭さんについて店の奥に進んでいく。

「…………」

　００１から００３まで、３つの金属製の扉が並んでいる。

　一体、何の部屋なんだ？

　そう思っていると、片庭は００１と書かれた部屋の入り口にある認証装置にカードをかざした。ピピッという電信音が鳴り、金属製の扉がゆっくりと開く。

「どうぞ中へ」

　片庭さんに言われて入ったそこは、何もないがらんどうの部屋だった。

　かなり綺麗に掃除されているようだが、どことなく鉄っぽい臭いが漂っている。片庭さんのような人には似つかわしくない場所だ。

　背後の自動ドアが、独りでに閉まる。

「片庭さん、ここは？」

　俺の問い掛けに対して、片庭さんは笑顔で「仕事場です」と答えた。

「仕事場、ですか……？」

「はい。ワタシ――」

「――殺し屋を営んでいるので」

　笑顔の片庭さんの右手には、いつの間にか刃渡り３０センチほどの刃物が握られている。

「……片庭さん？　これは一体なんの冗談ですか……？」

「冗談？　冗談なんかじゃないですよ、太陽さん。ワタシは、貴方を殺すためにここに連れて来たんですから」

　現実離れした言葉過ぎて、片庭さんの言っていることが処理出来ない。

「殺す？　俺を？　どうして……？」

　運命の呪縛から解放した、命の恩人とも言える俺を、助けられた片庭さんがどうして殺さなきゃならないんだ？

　意味が分からない。分からな過ぎて頭が痛い。

「それは勿論、依頼されたからですよ。ワタシはプロの殺し屋ですから。まあ、ターゲットが太陽さんだと知らされた時は、流石に驚きましたが」

「依頼……一体誰がそんなこと……」

「ワタシもプロですから、顧客情報は言えません。でも、貴方を恨んでいる人間だというのは間違いないと思いますよ？　殺しを依頼するくらいですから！」

　言うや否や、片庭さんが俺目掛けて走り出した。

　あの勢い、表情、目、まとう空気。

　本気だ。

　彼女は本気で俺を殺そうとしている。

「く……っ！」

　俺は片庭ルナから逃げ、入り口へ走った。しかし、金属扉は電子ロックが掛かっているのか、全く反応しない。指を突っ込もうにも、爪を差し込む隙間すらない。

「無駄ですよ、太陽さん。このカードがない限り、この部屋から出ることは出来ません」

　そう言いながら、片庭ルナは俺にカードを見せびらかして来る。

「だから、大人しく殺されてください。ワタシの給料のために」

　片庭ルナが加速し、気付いた時には刃物が俺の心臓を貫いていた。

「ぅぁ……っ」

　鋭い痛みが胸を中心として全身に広がり、真っ赤な血が零れ落ちる。

「良い顔……♡」

　片庭ルナが刃物を引き抜き、俺は受け身も取れずに倒れ込んだ。胸の穴から血が止めどなく流れ、俺の全身を侵食していく。温かくて鉄臭い。圧倒的な生と死の香りに溺れてしまいそうになる。

「…………」

　そうか。

　今になってようやく気付いた。

　あのカフェで片庭ルナが見ていた履歴書のようなものは、恐らく、殺しのターゲットに関する資料だったのだろう。

　ああ。

　全く、俺は本当についてないな。まさか、殺し屋に一目惚れしてしまうなんて。

「さようなら、太陽さん」

　片庭ルナがカードキーを使って扉を開き、外に出る。

　その後ろ姿を見送った瞬間、俺の意識は暗闇に侵食された。

　深く濃い、粘着質な黒色に――